《西游记》作为我国的四大名著之一，虽然描写的是唐朝时期玄奘和尚去往天竺的事情，但这本著作却很好的反应了明朝时期的社会矛盾。

《西游记》的作者吴承恩生活的年代为明代的中后期，当时在位的皇帝为明世宗朱厚熜。这个时候的明朝已经建立150多年，明朝虽然是中国古代历史上的倒数第二个朝代。但在明朝建立之初时，整个国家都是一片欣欣向荣的景色。

可惜好景不长，明朝在朱元璋在位时创建的洪武之治，以及之后由朱元璋后代创立的永乐盛世和仁宣之治到了吴承恩所在的嘉靖时期时，整个朝代一开始的辉煌早已不复存在。

起初明世宗还算得上是一位称职的皇帝，他刚刚即位不久后就开创了嘉靖新政的局面，贪官污吏得到了严格的管束，老百姓过得倒也还算安稳。

可是到了明世宗在位的后期阶段，他开始变得有些不务正业，而且迷恋于道教，还听信他人谗言，弄得身边的嫔妃和宫女都想置他于死地。

在朝政的腐败下，明朝百姓生活苦不堪言，由于民众不满的呼声越来越高，各种各样的民变、兵变让原本就还有倭寇和胡虏等外敌的大明王朝变得内忧外患。

明朝此时糟糕的情况使得从小就被给予厚望的吴承恩深刻的体会到了社会黑暗的一面。

在那个人人都渴望当官出人头地的古代，吴承恩与其他的青年才子一样都将科举视为自己的人生成功的起点。但吴承恩几次参加科举都名落孙山，可即便如此他还是没有放弃自己想要步入仕途的步伐。

终于到了嘉靖三十年时，吴承恩如愿以偿的得到了一个知县的官位，而此时的他已经年过半百。由于吴承恩科举考了半辈子都没考上，有不少人可能会认为吴承恩才疏学浅，但事实的真相难道真的是如此吗？

按理来说以吴承恩的才华他应当早就成功坐上官了，要知道他从小就奋发图强而且诗棋书画样样精通，就连当时明朝著名的才子朱应登也对他青睐有加。

可吴承恩作为一位才华横溢的书生，偏偏未能出生在书香门第或官宦之家，因此吴承恩在没有任何背景的情况下想要步入仕途就只能靠自己。