短篇小说篇幅短，人物少，情节单，要以有限的形象画面表达深刻的思想内容，揭示生活的本质意义，这就需要由小见大，以少胜多，以轻举重，如鲁迅所说的：“借一斑略知其全貌，以一目尽传精神”。
作者在结构短篇小说时，无论是对人物的设置，故事情节的处理，材料的剪裁和取舍，都不能象长篇那样，把许多事情正面铺开去写，而必须从生活中截取一些富有特征的横断面，经过精心地剪裁，把不必要的人物和情节去掉，把能放在暗场处理的人物决不放在正面去描写，尽力做到结构的清晰、完整与严谨。
短篇小说的艺术结构方式可分两种：横切和直缀。横切是横式结构，直缀是纵式结构。
横切集中于面，直缀集中于线。在具体作品中经常并用这两种方式。有的以横切为主，兼用直缀(加头，加尾，插入回叙)；有的以直缀为主，偶有横切(个别场面大展开)；还有的两者并重，难分主次。生活内容丰富多采，短篇的结构也是变化万端，作者是根据内容需要,灵活运用。
一、横切(横式结构):
横切就是切取一个生活横断面，在很短的一段时间里，集中情节，集中场景，集中刻画人物，精雕细刻，突出主题。鲁迅的《x.件小事》、《离婚》,都德的《柏林之圄》、《最后一课》，杰克·伦敦的《一块牛排》，契诃夫的《变色龙》，杜鹏程的《夜走灵官峡》，都是横切的杰作。
横切要恰到好处，切取的精当。如鲁迅的《x·件小事》，只切取了一个场景，淋漓尽致地描写了人力车夫如何全力救护跌倒的衣服褴褛的老女人。通过对这一个生活横断面的生动描绘，表现了正在成长壮大的中国无产阶级的优秀品质。
都德的《最后一课》，只取了一堂法文课，只写了小弗朗士在这堂课上的所见、所闻。
为什么小小的一堂法文课有这么大的概括力和表现力，这样的感人至深呢？因为这不是普遍的堂法文课，这是民族矛盾的一个焦点，“柏林来了命令，在亚尔萨斯和格林两省的学校只准教德文了”，而且，“新教师明天就到”。这对两省的人民，特别是法文教员和学生，是一个极沉重的打击，他们的民族感情和爱国精神与普鲁士占领者的奴化政策发生了深刻、尖锐的矛盾，而在最后一堂法文课上达到了高峰。
作者在这个横断面的焦点上，集中笔墨描写了人们的心情；学校的情景很特别，安静得象星期天一样，照例必有的喧哗之声一点也听不到，同学们一反平常，都规规矩矩地坐在位子上。老师穿上了节日的服装，打扮得象督学来视察或发奖的日子里一样。镇上的好些老年人也来听课，“对将要离开他们的祖国表示依恋之情”。该下课了，哈迈尔还想说些什么，却哽住了。他想再给学生留下点临别赠言，力量好像已经不够。突然，他转过身去，使出全身力量，在黑板上写了几个大字：“法兰西万岁！”我们读到这几个字，似乎能感触到哈迈尔的心声，也是小弗朗士和他的同学们，甚至于全体法国人民的心声。
《最后一课》在任何时候，在任何国家，都能激起人们对祖国的热爱，这不仅是由于小说的内容感人肺腑，它也和结构艺术上的巧妙横切有着密切关系。正因为《最后一课》切在了矛盾的焦点上，所以不到两千字的短篇却产生了巨大作用。
社会生活中的矛盾焦点，是社会矛盾最集中的地方，是冲突最尖锐、暴露最充分的地方。切取矛盾焦点，集中描写，对人物和生活有一种神奇的显相作用，人物的思想、生活的本质总是在那里显示得最多、最充分、最清楚明白。切取这样的生活断面，容易收到一斑窥豹、一目传神的艺术效果。
从以上例子可以看出，横切手法运用的成功与否，不仅是艺术技巧问题，同时，更取决于作者对生活认识的深度。今天我们运用所切取的生活断面，更要真实地表现沸腾的生活，塑造闪光的形象，反映时代的精神。
杜鹏程同志的短篇小说《夜走灵官峡》就成功地运用了切取生活断面。反映时代精神的手法。作者切的准确，写得高明，使两千多字的短篇，包含着巨大的容量，表现了深刻的主题。
《夜走灵官峡》切取的生活断面是我国第一个五年计划建设期间，工人阶级在党的领导下，是前所未有的社会主义建设的壮丽情景。作者通过深入生活和精心观察，选取了生活的一瞬间，只写了一个场面，三个人物和人物间的简短对话。不仅写出了“成渝”的形象，也揭示了孩子和父母之间的内在精神联系，表现了我国工人阶级的冲天干劲和革命热情。作者以所切取的生活断面做为瞭望“大千世界”的窗口，在读者面前展示了丰富多采而又鼓舞人心的建设图景。作者在读者的视野之内，把近景和远景恰到好处地交织在一起描绘，采取化分散为集中的艺术于法，把分散在不同岗位上的四个家庭成员集中到一个场景中，表现了深刻的主题。作者独具匠心地切取具有典型意义的生活断面，表现时代精神，一方面显示出切取手段的高超，另一方面更和作者丰富的生活积累，精深的思想见解以及对生活的深入观察分不开的。
二、直缀(直缀式结构):
横切的长处是画面单纯、紧凑、集中，便于精雕细刻，易见精悍之效，因而得到短篇作者的重视。但是，横也有明显的短处，它难于表现人物的生活、思想在较长时间的发展、变化，难于反映较繁复的生活事件。横切的这个短处，正是直缀的长处。采用直缀的结构方式，可以完整地展示生活的一个阶段，甚至概述人物的一生。从这个意义上讲，直缀的容量一般要比横切为大，篇幅也比横切长一些。
但是，短篇小说毕竟要短，如果纵的方面拉幅过长，横的方面就不能展开太宽。直缀短篇的一个特点就是严格控制展开面，不能把更多的环节、场面大铺大展，细描细画，而要采取概括的描述粗线条匀。
《祝福》就是直缀式的结构，它比横切的《离婚》展示的生活要长得多，写出了祥林嫂大半生的悲惨遭遇，而《离婚》虽然比《祝福》的篇幅短，但是横的展开面要长得多，场面的铺起、笔触的细腻也超过祝福》，二者各有其特点。任何短暂的横切，也有时间的发展，任何直也有展开面，两者的特点相比较而存在。直缀集中于线，它应该是一串晶莹的珍珠；横切集中于面，它应该是一面光洁的宝镜。
附:小说的分类
简单介绍小说的分类
小说根据篇幅长短和字数的多少，一般分为长篇小说、中篇小说、短篇小说。
长篇小说要写人物的成长、故事的发生、发展和结局,反映广阔的生活画面，所以，必须采取纵的写法,把故事从头到尾叙述清楚。
如《李自成》是写李自成领导农民起义的故事。从他率众起义，和明王朝封建统治者对抗，到遭受挫折，重整旗鼓，胜利进军，给明王朝以沉重打击，建立大顺天下，一直到最后失败的全过程。它描写了李自成的农民起义军产生、发展、变化、成长的整个历程，反映了明王朝封建统治者和半封建、半奴隶主贵族的清庭统治集团之间以及他们内部各个阶级、级层的动态和生活，相当深广地展示了封建社会的面貌，形象地再现了明末清初的历史真实。
短篇小说则是集中地反映社会生活的一个场面，或一件事情(当然事情简单、牵扯的人物也少)。所以采取象切西瓜一样的横断面写法，只把主要斗争的生活面，充分地向读者说清楚就行。
如《祝福》选择大年初夕，祥林嫂悲惨死去的场面，从一个侧面反映了辛亥革命后，中国的农村社会仍然处于半封建、半殖民地之中，黑暗的封建势力依然如故，顽固派的嚣张气焰，仍然是灸手可热。
至于中篇小说，写法与长篇完全一样，仍然采取纵的写法。不过字数一般在十万字以下，五万字以上而已。
此外90年代后中国还岀现了小小说，又称微型小说、一分钟小说、超短篇小说等，这是近年特别流行的文体，这里重点介绍一下。
小小说是比短篇小说字数更少的小说文体，一般在1500字左右，少则几百字，多则两千余字。与长、中、短篇小说相比，小小说能在较短的篇幅内展开故事、反映现实、揭示人性，更适合在短时间内阅读。
小小说发展到今天，已成为一种独立的文体，是与长篇、中篇、短篇小说并列的一种文学样式。作家汪曾祺在《小小说是什么》一文中说：“短篇小说的一般素质，小小说是应该具备的。小小说和短篇小说在本质上既相近，又有所区别。大体上讲，短篇小说散文的成分更多一些，而小小说则应有更多的诗的成分。小小说是短篇小说和诗杂交出来的一个新品种。它不能有叙事诗那样的恢宏，也不如抒情诗有那样强的音乐性。它可以说是用散文写的比叙事诗更为空灵，较抒情诗更具情节性的那么一种东西。它又不是散文诗，因为它毕竟还是小说。”
小小说的特点:
小小说往往从一个侧面、一个瞬间之中，捕捉生活，表现主题，显著特点是：小、新、巧、奇。
小：篇幅短小、取材小、入题角度小。美国作家弗里蒂克·布朗写过一篇小小说：“地球上最后一个人独自坐在房间里，这时忽然响起了敲门声……”全篇仅25字，却充满想象空间，被誉为世界上最短的科幻小说。
新：立意新，故事新，反映作者对现实生活的独特、新鲜的感受。
巧：构思精巧、严密。创作小小说，特别要在剪裁和布局上下工夫，力求时间、场所、人物尽可能地压缩、集中。
奇：结尾出奇制胜，出人意料。许多优秀的小小说结尾出奇制胜，令人拍案叫绝。
当然，纯粹以字数多少来划分长篇、中篇、短篇,是并不科学的。主要还是应该以写法的不同来划分比较好。比如《阿Q正传》这个中篇的写法就是采取纵的写法，虽然字数不如长篇，但写法却和长篇没有两样。
