画蛇添足的故事，流传已久。这个故事记载于《战国策·齐策二》，说楚国有个祠者，赐其舍人巵酒。这几个人就商量了，这么点酒吧，几个人喝没几口，一个人喝就挺多了，要不然我们画地为蛇，谁先画完谁就喝。结果一个人先画好了，得意呀，于是一手拿着酒杯，一手继续画，画什么呢？“吾能为之足”。好嘛，没等他画好，另一个人画好了，抢过酒杯，说：“蛇固无足，子安能为之足？”于是画蛇添足这个成语，也就被用来比喻做多余的事，反而有害无益。

足的甲骨文最初好像连腿带脚的象形，后来简化，成了从口从止的字形。其实我们也能看到，足的甲骨文字形和金文字形与正的字形很相似，因此也容易混同，后来正字上面逐渐演变为一横之后，两个字的形体才明显分化开。关于足的本义，有几种说法，有人认为足指脚，有人认为是指膝盖以下整个小腿包括脚，有人则认为是包括脚、小腿（胫）、大腿（股），杨树达就说“股、胫、蹠、跟全部为足”。所以综合来看，广义上的足应该是包括小腿大腿和脚在内的整条腿，不过逐渐用来专指脚踝骨以下的部分，也就是今天我们说的脚。而从足的字，意义也基本与脚有关。由此可以泛指动物的蹄、爪，以及植物的根茎、事物的基部或者支撑物体的部位，引申又有了充足、满足、富裕、值得等等意思。