杨朱战国时哲学家。

一天，杨子（杨朱的尊称）的邻居家逃失了一只羊。失主很焦急，请许多亲友去寻找。过了一会儿，他来找杨子请求说：

“先生，我想请您家的仆人帮助我去找羊”

杨子了解情况后，奇怪地说：

“逃失了一只羊，竟要派这么多人去寻找，真是小题大做！”

那邻居苦笑着解释说：“先生您听我说，村子外有几条岔路，人少了是不行的。”

杨子无奈，只好叫仆人帮他去找羊。过了一段时间，邻居及其亲友、杨子的仆人等都来到杨子家。杨子问他们：

“羊找到了没有？”

邻居垂头丧气地表示没有找到。杨子惊奇地问：

“你们这么多人寻找，怎么还会找不到的呢？”

邻居说，

“出村子上了大路后，有几条岔路，岔路中还有岔路。越走远，岔路就越多，简直像蜘蛛网一样。所以即使这么多人寻找，到后来也弄不清楚羊究竟是从哪条岔路上逃走的。”

杨子听后没有说话，但神色严肃起来，并带有忧伤的成分。他的学生不解，问他道：

“先生，一只羊不值多少钱，再说逃走的那只羊也不是先生家的，您为什么要如此忧伤呢？”

杨子听了仍然没有说话，有个学生把这件事告诉了一位名叫心都子的学者，他解释说：“岔路太多了，所以羊容易逃失。同样的道理，读书人因学说不一致而找不到真理，以致误入歧路，一无收获！”

歧路亡羊：比喻事物复杂多变，没有正确的方向就会误入歧途。