沈周（1427~1509年），字启南，号石田、白石翁、有竹居主人等，长洲（今江苏苏州）人。明代“吴门画派”的创始人，以山水、花鸟名世，不仅是吴门画派的主力干将，也是明代文人画的旗帜性画家。沈周世代隐居吴门，祖父沈澄工山水画，精于鉴赏，是画家王蒙的好友，并藏有王蒙的佳作，永乐年间以贤才被召，却以生病为由拒绝，一生未仕。父亲沈恒吉也喜欢赋诗作画，又是杜琼的学生。沈周幼承家学，15岁就显露文才，学识渊博，但未应科举，建“有竹居”，吟诗作画，优游林泉，富于收藏，交游甚广，度过了闲适的一生。
明 沈周 庐山高图
纸本设色193.8×98.1公分 台北故宫博物院藏
沈周的山水画上溯五代董源、巨然，近学“元四家”，对黄公望、王蒙、倪瓒、吴镇都有涉猎，尤爱王蒙、黄公望。早期作品41岁（成化丁亥）的《庐山高图》，明显具有王蒙的笔意。中年后，开始求变，53岁（成化庚子）画的《虎丘送客图》就已经由繁到简了，但皴法还是牛毛皴。再到乙巳年（1485年）的《湖山佳趣图》，山水完全是自家面貌，这时沈周已经58岁了。黄公望的皴，王蒙的点，倪云林的简，吴镇的润，都被他巧妙吸收，从而形成粗笔山水为主的画风，独成一格。
沈周的粗笔山水，用笔粗健，墨色华润，粗简豪放，强调书法用笔，追求文人画趣味。粗笔山水精品有上海博物馆藏《草庵图》，北京故宫藏《芝田园图》《沧州趣图》，浙江省博物馆藏《为祝淇作山水图》等。
明代沈周《为祝淇作山水图》
浙江省博物馆藏
沈周的细笔山水画存世不多，如广州市美术馆藏《松坡平远图》，无锡市博物馆藏《园树复活图》，台北故宫藏《芝鹤图》等。
明代沈周《园树复活图》 无
锡市博物馆藏
在这些细笔山水中，因多是贺寿奉和之作，故人物大多刻画精微，山水皴染也较工整。沈周的青绿山水画极少，仅有上海博物馆藏《云际停舟图》、天津艺术博物馆藏《青山红树图》等屈指可数的几件。
