2017年11月底，余光中的亲属忽而发现年近9旬的他出现嗜睡、口齿不清等症状，急忙把余光中送到高雄医院检查。

经医生诊断后发现，余光中患有急性脑中风，当晚便转入神经内科治疗。

几天后，余光中的情况急转直下，陆续出现呛咳、肺炎、肺浸润及心力衰竭等现象。

医院方面不得不再次把他转到加护病房治疗，并与余光中的亲属商议，碍于余光中的年龄，医院方面就不给他进行插管治疗，家属签署放弃急救同意书。

12月中旬，余光中几名旅居国外的女儿紧急回台后，向医院提出想陪伴在父亲身边的请求，于是医院方面又把余光中送回神经内科普通病房。

次日上午，余光中病情再度持续恶化，症状加重。

由于家属早已签署不实施心脏复苏术同意书，故医院方面仅采取保守疗法，没有施行急救工作。几个小时后，余光中在家人陪伴中平静告别人世。

对于余光中的逝去，高雄医院方面深表不舍，表示会尽力协助家属处理相关事宜，并十分佩服余光中亲属最后做出不急救的决定，令余光中得以安然与世长辞。

副院长黄尚志说：“这种安宁护疗应当大力推广，如今已有越来越多的人做这种选择。”