馒头作为中国北方的主食之一，经过几千年的发展，如今逐渐走出国门，成为了日本、韩国甚至东南亚都非常受欢迎的特色食物。制作馒头需要对于发酵时间、面团用面量以及按压次数等都有较好的把握，因此制作出品相好看、口感松软的馒头并不容易，制作馒头的工艺也在不断改进。那么馒头最早始于什么时期呢？

“馒头”这一说法最早可以追溯到三国时代，《事物纪原》卷9《酒醴饮食·馒头》记述:“昔诸葛武侯之征孟获也，人曰:‘蛮地多邪术，须祷于神，假阴兵以助之。然蛮俗必*人，以其首祭之，神明飨之，为出兵也。’武侯不从，因杂用羊、豕之肉，而包之以面，像人头，以祠。神亦飨焉，而为出兵，后人由此为馒头。”

大概的意思是，诸葛亮打孟获的时候，经常会遇到邪术，这种邪术需要贡品，一般要人的头颅。诸葛亮不愿意把真人作为祭品，于是把羊和猪的肉用面包起来，然后假装是馒头。所谓“馒头”就是“瞒头”。这个典故后来也放进了《四库全书》。

但是这个故事并不能说明就是诸葛亮发明了馒头，首先这种用于欺骗鬼神的祭品，并没有说真的做成了食物，忙于战乱的军队也不太可能尝试这种相对复杂而且不太容易保存的食物。有肉直接就着面吃肉不就完了吗？

其次，这样的“面包肉”也不是如今的馒头，而是包子啊！所以诸葛亮只是发明了馒头这个名称，并非发明馒头的美食家。

不过，使用馒头祭祀的习惯却流传了下来。如今北方在一些特殊的节日，馒头依然是供奉神灵的重要食物。亲友之间也会互相赠送馒头以示祝愿，用于祭祀的馒头也会制作得更加更加精心、讲究。这一点可能和诸葛亮的典故关系不大，因为作为主要粮食，馒头已经成为了人们高质量生活的象征了，特别是白面馒头。