对于华夏来说,狮子是舶来品,古时由西域诸国进献而来,据正史记载,最早可以追溯到东汉章和元年,即87年,由当时的西域月氏国进献给中原天子,第二年又有安息国遣使献狮子,后来狮子逐渐被国人所知。
由于当时的民间,甚至连一些贵族对狮子都不甚了解,只知道这种动物十分凶猛,实力不下于本土猛兽老虎,所以慢慢地,狮子的“威名”便传开了,甚至不少人相信狮子“能食虎豹”,是能取代老虎兽王地位的新“百兽之王”。
雄狮
由于我国本土不产狮子,所以绝大多数的人们知道狮子,尤其是东汉之前,都是通过一些文献或者口口相传得知,并未见过实物,从一些文献中,我们就看出了古人对狮子的描述十分失真,比如张九龄在《狮子赞序》中是这样描述狮子的:“仡立不动,已九牛相去;眈视且瞋,则百兽皆伏。所以肉视犀象,孩舞熊罴。其余琐细,不置牙齿。”
其实关于狮子能“食虎豹”的传言有很多版本,先秦文献《尔雅》中第一次描述了狮子,称:“狻麑,如虦貓,食虎豹。”晋郭璞注《穆天子传》中提到“狻猊即狮子也,出西域。”晚清学者文廷式也曾写道:“狻猊即狮子,非中国兽也。”而狻猊是被认为以虎豹为食的。狮子能“食虎豹”的传言可谓是由来已久,那么现实生活中,中国古代的狮子真的能够捕食老虎、豹子等顶级的猛兽吗?
狻猊的形象
中国的狮类动物:杨氏虎我们都知道,中国自古以来都不产狮子,但这句话有一个先决条件,那就是这里的狮子指的是现代狮,如果从广义上面来论,其实中国古代是存在狮类动物的,那就是“杨氏虎”。
杨氏虎虽然名字上带有一个“虎”字,但是它却不是老虎的一种,甚至连虎类动物都算不上,准确地说它是一种狮类动物,由原始狮演化而来。原始狮由东非草原四处扩散,进入亚洲东北部的成员逐渐演化成了杨氏虎。