虽然海外绝大多数的国家地区，都能见到华人的身影，可海外华人主要的聚集地，一个是东南亚，另一个就是大洋彼岸的北美洲，美国与加拿大都有为数不少的华人，像是纽约、波士顿、西雅图这样的城市，华人比例在当地少数族裔之中都不算低，而整个北美华人比例最高的城市，当属加拿大西海岸的著名港口城市温哥华。

作为加拿大的第三大城市，温哥华是加拿大著名的港口与制片业中心，经济高度发达，而温哥华还有个特色，那就是当地的华人非常多，在总人口并不算太多的温哥华，当地华人的比例居然超过了两成，在这里看到中文的标牌，听到中文的方言对白，都不是奇怪的事情。

温哥华的中式建筑

北美洲原本是美洲印第安人的家园，但是随着近代新航路的开辟，一切都被改变，十八世纪的时候，欧洲各国纷纷对北美进行殖民，那时，北美温暖的南方沿海地区大多被各国占领瓜分殆尽，而如今的加拿大地区，位于北美洲北部，这里气候比较寒冷，因此成为了后期欧洲各国争夺的主要目标。

十八世纪后期，英国与法国成为了北美洲的两大势力，今天加拿大的魁北克、纽芬兰地区在法国的控制之下，而英国占领的地盘，比较苦寒，也没什么资源，为了进行扩张，英国人从太平洋方向进行探索，在1778年的时候发现了哥伦比亚河口与温哥华岛地区。

温哥华地区

也就是在十年之后，英国人再次进一步对于加拿大西部地区进行探索与开发，在1788年的时候，英国人再次从太平洋方向登陆温哥华岛，这次英国人在澳门进行修整，带来了十三名华人劳工，在温哥华岛进行伐木与工程作业，这也是温哥华最早出现的华人。

不过那一次的华人出现，完全就是一场巧合，也并没有掀起什么大的波澜，华人真正大量出现在温哥华乃至于北美地区，还是在十九世纪末，那时的清王朝风雨飘摇，忧患不断，百姓们苦不堪言，东南沿海的居民为了求生，无奈之下大量出走海外，主要的目标地一个是南洋地区，也就是东南亚，另一个就是海对岸的北美洲。

二十世纪初的加拿大温哥华

相对而言，华人移居东南亚的历史非常悠久，能够追溯到宋朝时期，而对于美洲，那时的中国人完全就是一片空白，根本没有什么概念，所以一开始，出走海外的华人主要还是去东南亚地区，而去北美洲的，主要都是被强制贩卖到当地的劳工。

随着时间的推移，事情出现了转机，由于之后北美洲发现了众多的金矿，以及开发建设横贯北美大陆的铁路，越来越多的华人开始自发前往北美洲寻求一线生机，当时的中国正值清朝晚期，黑暗而困顿，对于生活在水深火热之中的人们来说，哪怕异国他乡再艰难，也不会比眼下的情况更糟，于是，华人移民北美的第一波浪潮开始。