孟婆，阴司正神之一，传说中幽冥府主阎罗王的左膀右臂。传说孟婆原本是人间的风神，原名女英，姓伊祁，世家显赫乃是尧帝亲闺女，舜帝的妻子。

《山海经》原文：帝尧之二女，游于江中，出入必风雨自随，故曰孟婆。据《史记·五帝本纪》记载尧帝嫁与舜帝的两个姑娘中，大女名娥皇，此女名女英。

将文献联系起来，可以作证女英即是孟婆。在《尚书·尧典》中记载舜帝南巡不幸在苍梧遇难，得知舜帝已死的噩耗，娥皇和妹妹女英前往苍梧认领尸体。

行至湘水之畔（一说是在潇湘楼被洪水卷走），悲痛欲绝的娥皇、女英姊妹两愤而跃入湘水，自此不见踪迹。时人感念二女子忠贞之节，奉她们为湘江女神，并享受万世烟火。

在《山海经》中，也记载了孟婆"游水"一事，可见娥皇、女英葬于湘水的故事不假。但这解释不了孟婆之所以沦落为冥神的原因。

在明清之际的神话故事中，提到孟婆的有此三处，或许能从中找到端倪。

传说鸿蒙初辟时，女英不但是心地善良的司命女神之一，还拥有掌管人间风雨的职责。在神话故事中天地间的正神们每隔500年或是1000年要进入红尘历练，道教管这个叫渡劫。

孟婆的前世乃是女英，女英遁入湘水之后，眼见世人（忘川河里的孤魂野鬼）执迷于恩怨情仇，放不下前尘往事从而入不了轮回的她发下宏誓大愿，求天地开一线渡世人轮回。

而作为代价，孟婆不得不入了幽冥鬼府做了守桥人，每位往生者在轮回之前，必须服下孟婆亲手熬制的孟婆汤。传说孟婆汤是以孤魂野鬼前世的执念所化，服下它代表着放下。

据说秦始皇筑长城时，爱上了一位名叫孟姜女的姑娘。在此之前，孟姜女是给他修筑长城的范喜良的媳妇，但范喜良在修筑长城时不幸被埋了，史料记载死因不明。

眼见丈夫已死，心死如灯灭的孟姜女在长城脚下恸哭不已，以手锤地只听得枯佟一声范喜良的尸体从崩裂的墙体间显了出来。孟姜女在安葬了丈夫之后，决心殉情。

女娲娘娘被她的真情所感动，不但免了她的轮回，还命她做了奈何桥守。自此，孟婆就在奈何桥前架上锅子给过往的游魂野鬼递上一碗亲手熬制的忘忧水送他们往生。

在这个版本，孟婆汤是以玫瑰花瓣佐以忘川水和忘忧草提炼而成，也有个说法是，忘忧水是即将往生之人前世的最后一滴眼泪所化。

据说在没有孟婆汤之前，游魂野鬼想要往生就不得不在忘川河忍受河水千年洗刷之苦，女英见他们可怜，于是自愿坠入九幽精心熬制了一碗碗香甜可口的孟婆汤洗刷他们前世的罪孽。

当然，不想喝孟婆汤也不是不可以，如果用情太深的鬼魂会在轮回前跳入忘川河中，守护前世的记忆整整1000年，之后便可以带着回忆重新轮回。

三个版本，尽管在女英遁入湘水一事上表述不清，但都阐明了一个道理，孟婆是正神无疑，炼制孟婆汤是为了解除往生人的相思之苦，好送他们进入新的轮回。