张善甫饰演的闫紫剑是国民革命军的营长，他表面上说“国民革命军如果不唤起民众，得不到工农的支援，那是绝无成功之望”，实际上是一位心怀叵测、笑里藏刀之徒。

其他演员，刘秉章饰演苏大哥，黄焕光饰演马长生，张怀志饰演陈三好，薛蕴华饰演三好妻，李巨人饰演渔鼓老人，邓格誊饰演小姑娘，王毅饰演黄参谋，陈瑶饰演刘瑞甫，张璋饰演周参谋，王心鉴饰演朱世昌，张帆饰演刘月秀，王孝忠饰演敌班长等。

《怒潮》作为一部以1927年湖南农民革命运动为背景的电影，描写了在血与火斗争中汇入革命洪流的农民武装的成长过程，从不同侧面表现了在复杂的斗争中经受洗礼的多位农民革命者的形象。

该片有一个很大的特点，那就是善于发挥音乐在烘托主题、表现主人公内心情感方面的作用，其中有6首歌曲，分别是《工农他记得》《猛虎学道》《一支人马强又壮》《送别》《秋风卷乌云》《工农齐武装》等。除去《送别》外，《一支人马强又壮》也曾广泛流传：

“太阳出来呀一呀点红啊，大江呀跃起一呀条龙啊，一支人马强又壮，闹得南山一片红。太阳出来呀照呀四方啊，南山呀好汉血呀气刚啊，不为钱财不为官，专打土豪开粮仓……”

从电影上映到现在近60年过去了，许多演员都已去世，如张平、周凤山、黄焕光、张怀志、张璋、张帆、王孝忠等，还有一些演员情况不明。三位主要演员的基本情况如下：

邱金饰演者张平出生于1917年，21岁那年，他成为鲁迅艺术学院的第一期学员，后任鲁艺实验剧团、北京电影制片厂演员。其电影代表作如《钢铁战士》《赵一曼》《辽远的乡村》《沙家店粮站》《革命家庭》《北大荒人》《停战以后》《小兵张嘎》《怒潮》《烈火中永生》《黑三角》《柳暗花明》《他们在相爱》等，是新中国22大电影明星。1986年10月17日，张平因病医治无效去世，享年69岁。

罗大成的饰演者周凤山出生于1926年，1949年6月考入华北军区文工团，1956年进入八一电影制片厂演员剧团任演员，后调入北京市文联《戏剧电影报》。曾在电影《五更寒》中饰演莫裁缝、《怒潮》中饰演罗大成、《飞虎》中饰演军长、《熊猫历险记》中饰演族长等，也曾参加过《林海雪原》《秘密图纸》《夺印》《翔》等电影的拍摄，担任场记、副导演等。周凤山于2013年2月24日在北京去世，享年87岁。