但他开始琢磨起相声来了。

16岁那年，他又换到西单商场演出，挨着说相声的高德明、朱阔泉的场子，于是他搭把手的机会更多了。

那儿的艺人间都能互相帮衬，给了他很多关怀。但想吃饱饭，还得靠他自己。

有天下雨，他还没开张，饥肠辘辘，一直饿到下午四点多，雨也停了。

于是，他跟场子的伙计说：“您把这场子打开，把板凳晾一晾。”

“你穷疯了！这暴雨刚歇，哪有人听。”

那天，下了暴雨，其他演员都没来，他一个人包场，从下午说到晚上，挣了三块多银元，给场子交一些，自己还有两块。

他爸吃不上饭，找他来要钱，他又给分了一半，自己还剩一元，总算能吃个饱饭。

更重要的是，说相声比唱戏，让他欢快。

于是，他唱戏越来越少，开始逐渐说起了相声。

五年前，背着师兄和师傅一起去妓院唱戏；五年后，他跟人搭伙儿去妓院说相声。

“辛苦您，听段相声吧！”

“二爷，您听段相声吧！这段相声您听了准乐，才一角钱，您给他们哥儿俩凑顿饭钱。要不，给您唱段太平歌词。”

有人听完给一角钱，有人骂骂咧咧，直接轰他们出去。

“别唱了，去！去！去！别跟这儿他妈的瞎捣乱！”

这样的日子，一过就是好几年。

为了谋生，尊严可以被踩踏得很低，但毕竟是靠手艺吃饭，心态上还是堂堂正正的。

05

21岁时，拜朱阔泉为师，按理来说要请师傅上饭馆的，他哪有钱呀，就只能拿出一块钱，在师傅家吃了顿炸酱面。

在北京演出了几年，1940年，他和师叔郭启儒搭档去往天津演出。

可以说，是天津观众成就了侯宝林。

他们要是觉得这段相声好，一定不吝评价：“这段儿不错啊，这段儿有意思。”

说得不好，也会指出来：“这段儿不好啊！这是嘛！”

慢慢地，名声都传开了，人们都说“侯宝林的相声文明，脏话很少。”

1944年，他在法租界小梨园演出，这是天津最有名的剧场之一。

侯宝林的相声固定排在倒数第二出场，当时的惯例压轴始终是京韵大鼓。

后来观众都是冲着他去的，他的节目一完，半个场子的观众都散了。

老板只好破例，让他压轴。

在当时，普通的京韵大鼓演员，每个月都有五六百元，像侯宝林这样的知名相声演员才200元。

于是，侯宝林要求改善相声待遇，老板却说：“相声的要比唱京韵大鼓的挣得多？这简直是欺师灭祖！”

相声表演基本功，不比京韵大鼓差，酬劳却低这么多。

他一再坚持同工同酬，否则罢演，最后才勉强提高到460元一个月。

此事一出，打破了曲艺界长久以来对相声的压制，也改善了整体相声演员的演出酬劳。

相声大师张寿臣曾评价：“侯宝林对相声是有功的。”

06

抗日战争后，一些国人对外国人低三下四，侯宝林看不过去，还创作了《换美票》来讽刺。

当时，很多人不会英文，为了巴结人，就用中国文法编英语，闹出了很多笑话。

他在相声里举了好几个例子。

比如说：“six one six”，是表达“遛一遛”的意思。

再比如，“Hello，good-bye”，这是“嗨，回头见！”

博人一笑，又意韵深远。

侯宝林只上过三个月学，连字都不认识，起初那么多段子全靠死记。

早晨，老师教上一段，他就一遍遍重复，走路、买菜、做饭、蹲厕所，一分钟也不放过。

晚上，还要找场子听人家说相声，积累选段，晚上听完，第二天就得练熟，因为晚上就得演出了。

这的确需要天赋，但他的勤奋也是不容忽视的。

其实都是生活逼出来的，如果不努力，连顿饱饭都吃不上。

起先一人吃饱全家不饿，往后有了妻儿老小，一大家子都指望着他，不得不努力啊。

07

穷则独善其身，达则兼济天下。

等到他有些名气后，1950年，他牵头在北京建立了相声改进小组。