日本企业从1970年代即投入东南亚投资，面对1990年代以后的中国快速崛起，日本也有所因应。除了利用在泰国的连结上，强化与越南、老挝、缅甸等国家间之经济交流，同时也借助“官方发展援助” 政策与直接投资，以及日本在亚洲开发银行之影响力，积极投入亚洲开发银行主导的“大湄公河经济合作架构”，并且逐渐收到成效。

譬如大湄公河次区域合作中的“纵向经济走廊”，原初的规划中，乃是以昆明市向下延伸作为建设轴线，但在几经修正以后，转以连结泰国到越南的东西向经济走廊为主轴。

2007年，日本更启动“湄公河—日本伙伴计划”，在东京召开日本与湄公河五国外交部长会议，推进日本与大湄公河地区的共同发展与伙伴关系，以确保政府开发援助在区域的投入能符合各国需要。

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