被切断的蚯蚓可以重新长出一半身体，蝾螈可以重建受损的四肢。在这一点上，人类显得非常失败，没有人可以重新长出手指，就算伤口能够愈合，也会留下不美观的疤痕。人类聊以自慰的是，被部分切除的肝脏可以恢复到原来的状态。科学家发现，那些动物的器官之所以能够再生，是因为重新启动了胚胎时期的某些程序。那么到底是什么程序使再生的器官保持正常的形状和大小呢?这有一系列的问题需要回答。

早在150年前，达尔文就发现蜜蜂和蚂蚁具有利他行为。人类和其他灵长类动物的社会也充满了合作，人类甚至还会冒死去营救陌生的落水者。达尔文认为合作现象实际上会促进整个族群的繁殖，似乎是生物生存的一种高明计策。但合作行为是怎么进化的?科学家正在探寻合作行为的遗传学基础。而一种关于竞争、合作和游戏规则的数学理论——博弈论，也有助于科学家理解合作行为是如何运作的。不过这些解释都不够深入，其中的细节还有待深化。

1798年，英国经济学家马尔萨斯认为人口增长总是远超过食品供应的增长，只有灾难才能阻止人口增长。所幸人类懂得运用先进的科学技术，开发更为廉价、环保的能源，200年过去了’地球总人口增长到了60亿，是马尔萨斯生活时代的6倍，而他所预言的大灾难并没有发生。但是，人类对这个星球的消耗仍然在高速地增长着，生态环境也大不如以前了，气候异常与饥荒都是不争的事实。那么，以目前的人口增长速度，如何保证大灾难不会在未来发生呢?可以说，这个令人头痛的问题已经超出了科学界。