他1979年出生于东北，李玉刚本名叫李刚，他上面有一个姐姐和哥哥。他小时候家里很穷，母亲做些小买卖，没时间管他，常常把他一个人锁在家里。

年幼的李玉刚总是一个人咿咿呀呀地唱啊，跳啊，从不觉得闷。有时候母亲在家，李玉刚就跟在母亲身后，母亲爱唱两句二人转，李玉刚就跟着学唱，他稚嫩的童音常常逗得全家人捧腹大笑。

那时候，李玉刚家没有电视，他总到邻居家去看电视，看到好看的歌舞、小品，他都会记在心里，回到家就像模像样地给家里人表演。有一次，李玉刚在电视里看到王刚表演的小品《拔牙》，很喜欢，回到家就找出母亲做活用的线，硬是要把姐姐按在那里，给她拔牙，母亲上前阻止，李玉刚还煞有介事地说：“我在表演小品呢！”

上了初中的李玉刚经常参加学校组织的文艺活动，他自编自演的歌舞、小品都是每次演出的重头戏。有时，他还担任节目主持人。

初三时，母亲看到李玉刚很喜欢唱歌跳舞，模仿能力又很强，就想让他接受更专业的训练。于是，母亲找到当时在公主岭市文化馆工作的著名声乐教师马品一，让李玉刚在马品一的学习班学习声乐。从此，李玉刚开始接受正规的声乐训练，接触到了梅派京剧。

穷人的孩子早当家，从很小的时候，李玉刚就很懂事，除了在闲暇的时候帮助父母干一些活之外，其它的时间都用来念书，所以他一直是老师口中的好学生，家长口中的别人家的孩子。

没有像其他的歌手一样，从小就有学习唱歌的环境，有展现自己的舞台，那个时候的李玉刚甚至对于未来当一个歌手没有概念，他只知道念书能改变生活，毕业后能分配工作。

一转眼就到了考大学的年龄。当时村里人不理解搞艺术是怎么回事，都劝说李玉刚的母亲，让李玉刚学好文化课，考大学，不要整天练唱歌了，那只是个业余爱好。可是，李玉刚并不把唱歌看成是业余爱好，他认定了自己一定要走走文艺的路。于是，他果断地报考了吉林省艺术学院。

可是，生活总是能让人在不如意的时候再下一道坎，念了十几年书的李玉刚终败在了一年8000块的学费上。

以前读大学是免费的，大学毕业时工作是包分配的，但是到李玉刚这一届没有了这个福利，所以就算读大学未来也是没有保障的，再加上对于普通家庭来说是天文数字的8000块学费，所以跟父母商量之后，决定还是放弃读书，毕竟家里也不止一个孩子。