美国趣味科学网站4月21日文章称，科学家猜测，在地球上每一个角落里的复杂生命都起源于非生命物质的偶然*，这种*产生了生命的基本构件。

话虽如此，却并没有具体证据支持这一想法。

在一项研究中，东京大学天体物理学家户谷友则制作了分子微观世界的模型。该模型宏大到整个宇宙，目的是判断无生源说是不是生命起源的一种可能性。户谷实质上是在判断当时宇宙中拥有宜居行星的恒星是否足够多，多到可以形成生命起源所需要的复杂性。他的研究结果2月3日发表在《自然》周刊上，研究认为生命以这种方式起源的可能性不大，至少在可观测宇宙中是如此。

户谷对趣味科学网站说：“我希望为无生源说找到至少一条现实的路径。有时候人们宣称无生源说的可能性低到难以置信，生命起源无法用科学来解释。我作为一名科学家，梦想着能够为我们为何存在找到科学的解释。”

户谷的研究工作考察了无生源说的一个主要假设，即我们所知的生命始于研究人员所说的核糖核酸（RNA）世界。这个假设认为，在演化出蛋白质和双链条遗传分子脱氧核糖核酸（DNA）之前，主导世界的是与DNA相似、但效率较低的分子RNA。DNA在今天为地球上的生命提供指令。

在RNA世界中，RNA是第一种能够复制和储存信息的分子，也是第一种能够启动和加速化学反应的分子——这是地球生命的两个基本特征。与定义今日之生命基于DNA-蛋白质的化学规则相比，RNA世界是一种更原始的分子世界。

RNA尽管原始，却由很多叫做单体的分子构成，这些单体连起来组成聚合物。具体说来，RNA由一条氮基分子链构成，这些氮基分子名为核苷酸。研究人员认为，为了使RNA发挥自我复制的基本功能，它的链条上需要包含至少40至60个核苷酸。

那么，这些包含至少40至60个核苷酸的RNA分子是怎么凭空出现的呢？实验已经证明，只要时间充裕、条件适当，核苷酸可以随机组合成RNA。但这些实验表明，随着核苷酸链条变长，RNA数量会迅速减少，没有一项实验能够持续产生长度大于10个单体的链条。

户谷的模型使用了最保守的RNA聚合方法，即单体之间一对一地随机连接，直到形成单体链条。科学家已经表示，聚合物（每一个都由多个单体组成）可以相互连接，使进程加快。但户谷说，这样一种过程“具有高度的猜测性和假设性”。

科学家认为，地球上的生命大约出现于这颗行星形成的5亿年后。考虑到可观测宇宙中估计有10至22颗恒星，似乎宇宙中出现生命的可能性很大。但研究人员发现，考虑到我们这片宇宙中拥有宜居行星的恒星数量，不大可能随机形成长度超过40个单体的RNA。由于可观测宇宙中拥有宜居行星的恒星数量太少，无生源说无法在地球生命形成的时间框架内发挥作用。

大约138亿年前，我们的宇宙形成于“大爆炸”。在那之后，它经历了一段快速膨胀期，这种膨胀一直持续到今天。如果我们把宇宙想象成烤箱中正在烤制的一个面包，那么我们能够观测到的宇宙就像是面团中的一个气泡，气泡的边缘就是自“大爆炸”以来光走过的最远距离。随着面包膨胀起来，我们的气泡也在变大，而面包内的其他气泡距离我们越来越远。我们的气泡就是我们能够看到的一切，尽管这个面包的其他部分依然存在。

整个宇宙有非常多的恒星。当户谷把这种恒星数量的大幅增加考虑在内时，他发现生命的出现不再是不大可能，而是非常可能。

这对RNA世界假说而言可能是个好消息，尽管它有可能意味着在宇宙中寻找生命是一项没有前途的事业。

户谷说，如果生命始于RNA，那么“地球生命的诞生是因为极其偶然地形成了一条长RNA聚合物。最有可能的是，地球是可观测宇宙中唯一有生命的行星。我预测未来对地外生命的观察和探索不会产生任何积极结果”。

来源：参考消息

编排：雪梅