“星期制”是两河流域的古巴比伦人发明的，首先传到希腊、罗马，后来逐渐遍及世界各地。

相传，古代巴比伦人把每个朔望月中能看到月亮的二十八天，划分为四个等份，每个等份七天。这就是星期的雏形。后来，古巴比伦人又从天象上观测到恒星和行星，他们认为行星一共有7颗，分别是金星、木星、水星、火星、土星、太阳、月亮，也就是所说的“七曜”。

后来他们又把星期制的七天配上这些美妙的星名，即以“七曜’’来分别命名。其中，土曜日是星期六，日曜日是星期天，月曜曰是星期一，火曜是星期二，水曜日是星期三，木曜日是星期四；曜目是星期五。这样，“星期”便成了“星”的日期。

那么中国为什么又把七日一周叫“一星期”呢?光绪三十一年(1905年)，清廷宣布停止乡试、会试，成立了一个“学部”筹建的编译图书局，袁嘉谷奉命调入该局，后任该局首任局长。

1909年，编译图书局设立了一个新机构，专门用来统一规范教科书中的名词术语。袁嘉谷亲自参加了这个馆的工作，主持制定了很多统一的名称，把七日一周制定为中国自己的“星期”，就是在袁嘉谷的主持下制定的。

“星期”的制度建立后。袁嘉谷和他的同事们觉得翻译过来的名称，不合中国人的口味，于是就修正为“星期日、星期一……星期六”依次指称一周内各日的名称。这既与国际“七日一周”制“接轨”，也具有了中国自己的特色。