在史书里，我们最容易查到的“天启”年号，这是明朝第十五位皇帝明熹宗朱由校的“天启”年号。公元1621年- 1627年是明朝“天启”年，这个时期正是明朝国难当头的时期，外有金兵不断侵扰，内有各地农民起义，内忧外患，可谓风雨飘摇国之将坠，这点倒是跟《九州缥缈录》的故事背景极为相似，《九州缥缈录》是否取材于此？这就不得而知了。

明朝天启帝在取名“天启”时还有一个搞笑的小故事。话说当时的朱由校还没取“天启”年号时，有一天在宫中，他见到了几枚古钱，上面铸有“天启通宝”字样，他不知是哪朝哪代的铸钱，于是拿到内阁去问，出乎意料的是，竟没有一个人知道是什么时候谁人所铸的钱，就连应该广读群书的宰相也不知是何时的铸钱，但为了给朱由校一个满意的答复，大臣们都说：这是天降祥瑞啊，这“天启通宝”钱就是“上天的启示”的意思，是上天特赐此钱以启示皇上您的，这说明万岁您受上天的垂爱啊。这位不爱江山爱木工的皇帝大喜，于是就用了“天启”做了自己的年号，还摆下酒席大宴群臣，以示庆贺。后来还铸造了自己的“天启通宝”钱。

但此事却被后世所笑，因为历代帝王都很违忌袭用旧年号的，而天启年号在此之前已经被用过几次了，如北魏的元发僧、南梁萧庄、南诏劝丰祐、元末的徐寿辉都曾以“天启”为年号。其中徐寿辉还属于一支元末的起义军，被元末当朝视为叛军，要知道被叛军用过的年号是正统帝王万万不能再用的，而朱由校的内阁大臣居然没有人知道，就连宰相也不知道，这就是后世所笑的“宰相不读书”的故事。更巧的是，到目前为止我们所能见到的“天启通宝”钱就只有元末起义军徐寿辉铸的“天启通宝”钱，和这位天启大帝朱由校铸的“天启通宝”钱，这说明当时朱由校在宫中看到的那几枚“天启通宝”钱也许就是徐寿辉所铸的，用一个不是正统的叛军年号做自己的年号，历史上也就只有朱由校了，怪不得被后世所笑。