美国著名恐怖小说家洛夫克拉夫特曾经说过这么一句话:“人类最古老最强烈的情感是恐怖”。人类的恐怖是与生俱来的，并对人类的行动产生了一系列的影响。

早在电影诞生之初就有了恐怖片，而第一部恐怖片的创作人，竟然是一名靠娶进富商女儿和继承父亲遗产获得巨额财富的中年男人。

他的名字是梅里爱，是个魔术师和木偶戏演员，因为有将自己的演出活动记录下来的强烈愿望，他买来一架电影机。

某次，梅里爱在观看自己拍摄的电影片段时，意外发现一辆公共马车在行驶过程中忽然变成了运棺材的马车。这个“灵异现象”让梅里爱来了兴趣，他反复回忆当时的拍摄现场，终于找出了问题所在——原来拍摄时，因机器故障导致胶卷被挂住，一辆运棺材的马车恰巧在故障时行驶到了公共马车以前出现的位置上。

经过反复试验，他研究出了“停机再拍”的重影拍摄法，成为“二次曝光”技术的雏形。

于是，1896年梅里爱利用这个拍摄方法拍出世界上第一部恐怖电影《魔国之宅》，在这部没有声音的影片中，蝙蝠变身成魔鬼靡菲斯特，恶魔召唤出骷颅、幽灵……

恐怖电影的起源，与表现主义的出现、精神分析学的发展是相互联系的。

1919年的德国电影《卡里加利博士的小屋》就以运用表现主义手法而闻名，之后德国表现主义的风格影响了默片时代的一些好莱坞电影与1940年代的黑色电影。

希区柯克就是深受德国表现主义风格影响的好莱坞导演之一，他的一系列电影奠定了好莱坞“惊悚悬疑片”类型。

希区柯克的重大突破是将恐怖电影从关注超自然转向了关注社会现实题材。舍弃了直观恐怖吓人的怪物形象，抓出日常生活中的异样情绪和诡异感，再将其运用到侦探片、犯罪片中，其中电影《惊魂记》是他的心理恐怖惊悚片的代表作。