在古代，元宵节和新年一样是人们重要的节日，人们在这一天要吃元宵，赏花灯，猜灯谜。明朝时期，京城灯节共有十天，正月十六比正月十五还要热闹，妇女们会在夜晚结伴出游，称为“走百灾”。福建和台湾等地的年轻女性有在元宵夜偷摘葱，菜的传统习俗，偷到葱，菜预示着婚姻幸福美满。湖南有些地方会在灯火游行后将龙灯烧掉，称为“送灾”。

灯谜在我国由来已久。灯谜最早是由谜语演变而来，起源于春秋战国时期，它是一种富有讥谏、规诚、诙谐、笑谑的文艺游戏。谜语悬于灯，供人猜射，开始于南宋。《武林旧事•灯品》记载：以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。南宋时，首都临安每逢元宵节时制谜，猜谜的人众多。开始时好事者把谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜。因为谜语能启迪智慧有饶有兴趣，所以流传过程中深受社会各阶层的欢迎，当时不少文学家都成为制谜高手。

灯谜的正式命名是在明代。明代文学家王鏊在《姑苏志》中记载：上元灯市，藏谜者曰“弹壁灯”。所谓“弹壁灯”，是指灯笼一面靠壁，三面粘贴谜条。由于在灯上粘谜，所以叫灯谜。因为是元宵佳节的点缀，所以也叫“春灯谜”。

明清两代，灯谜活动举行频繁，规模不断扩大。不仅在元宵节，中秋、七夕也经常举行灯谜活动。

元宵猜灯谜，颇具生活情趣，这一古老习俗，相沿至今经久不衰。（转载至夸克网）