刘秀最后能够称帝，靠的并不是郭圣通的舅舅刘扬。
刘秀虽然打仗的时候*伐果决，但对于跟随他的将领，都宽以待之，充分给予信任。他当着将士的面，将那些与王朗私通诋毁他的信件烧毁，对写信之人不予追究；他不但封投降的将领为列侯，还允许他们回去依旧统领自己的部队。等到建武元年（25年）四月，跟随刘秀的人数，已经达到了数百万。那个时候，论武力，已经没有人可以与刘秀抗衡；论威望，也没有人比他更令人信服。
参分天下而有其二，跨州据土，带甲百万。言武力则莫之敢抗，论文德则无所与辞。
——《后汉书·卷一上·光武帝纪》
拥有了强大军事力量的刘秀，不用再受制于更始帝，便于建武元年（25年）六月，登基为帝；十月，定都洛阳。郭圣通也是在这一年，生下刘秀的长子刘疆。刘秀娶郭圣通是在更始二年（24年）春，也就是说，郭圣通嫁给刘秀没多久就*了，这还能说刘秀和郭圣通感情不好吗。而阴丽华，已经有整整3年没有见到刘秀了。
刘秀登基之后，刘扬不服刘秀，有了谋反之心。刘秀便于建武二年（26年）春，派与真定宗室有血缘关系的耿纯，去解决了郭圣通的舅舅刘扬、刘让。这件事情虽然在真定引起了不小的震动，但是，因为带兵的是耿纯，各路人都不敢有所动作。
扬入见纯，纯接以礼敬，因延请其兄弟，皆入，乃闭閤悉诛之，因勒兵而出。真定震怖，无敢动者。
——《后汉书·卷二十一·任李万邳刘耿列传》
同年六月，刘秀册立郭圣通为皇后、立郭圣通的儿子刘疆为太子。郭圣通的父亲郭昌早已经去世，和郭圣通关系最近的靠山刘扬，也已经被刘秀给解决，说刘秀立郭圣通为皇后，是因为忌惮郭圣通背后的势力，好像不太站得住脚。
《后汉书》中说，刘秀派人将阴丽华接到京师后，是想立她为皇后的，是阴丽华主动将皇后之位，让给了郭圣通。
帝以后雅性宽仁，欲崇以尊位，后固辞，以郭氏有子，终不肯当，故遂立郭皇后。
——《后汉书·卷十上·皇后纪》
阴丽华为什么要谦让？如果刘秀执意要立阴丽华为后，阴丽华让不让的，又有什么要紧。而且，本来就是阴丽华先进刘家的门，根本也没必要让。刘秀当时就是想立郭圣通为皇后，只是这话要让阴丽华自己说出来。
刘秀当年对阴丽华的感情是真的，但是，这并不代表，在与阴丽华分开了3年后，他对阴丽华的喜爱程度，就一定比喜欢郭圣通要多得多。刘秀和阴丽华一起生活的时间，只有短短的3个月。在他俩分开的3年中，陪伴在刘秀身边的，是郭圣通。就是养一只小猫小狗，养个3年，也应该养出感情来了吧。以为凭着年轻时候的喜欢，就可以天长地久吗。距离不光会产生美，也会消磨曾经的激情。看看那些异地恋，有几对能坚持到最后的，不到1年就分手的，大有人在。
刘秀虽然将阴丽华接来，但是，此时的阴丽华，对于刘秀来说，已经有些陌生了。就好比那些毕业多年之后去参加同学会的，怀着美好的憧憬去见曾经的初恋，结果肯定是失望更多吧。
那个时候的刘秀，更倾向于立郭圣通为皇后，就很好理解了。再说，郭圣通还有一个儿子。刘秀那时已经30岁了，自然是以子嗣为重。他当时只有刘疆这一个儿子，若太子的生母不是皇后，肯定不是什么好事。
阴丽华完全吃透了刘秀，也非常明白自己当时的处境。与其生硬地介入，不如暂且偃旗息鼓，与刘秀从头开始，慢慢培养感情。所以，阴丽华并没有去和郭圣通争这个皇后之位。彼此来日方长。
而阴丽华自愿让出皇后之位的举动，让她在刘秀心中，扳回一局。崇尚儒家思想的刘秀，自然是喜欢温柔如水、懂得进退的女人。刘秀因为对阴丽华有愧疚，也就不会冷落她。
明代李贽（zhì）评价阴丽华“此后手段不减武才人”，真是一针见血。
刘秀和阴丽华的第一个儿子刘庄，出生于建武四年（28年）五月。那个时候，阴丽华正陪同刘秀出征打仗。
建武四年，从征彭宠，生显宗于元氏。
——《后汉书·卷十上·皇后纪》
刘庄是刘秀的第4个儿子。刘秀这一生，共有11个儿子：郭圣通生了5个，阴丽华生了5个，许美人生了1个。刘秀还有5个女儿，但史书上没有记载女儿的生母是谁。
单从孩子的生母来看，刘秀对郭圣通和阴丽华，都是一样地喜欢。从《后汉书·光武十皇列传》中诸王的出场顺序，排在刘庄前面的3个哥哥分别是：太子刘疆（郭圣通生）、刘辅（郭圣通生）、刘英（许美人生）。也就是说，刘秀登基最开始的两年，给刘秀生儿子的，只有郭圣通和许美人，而没有阴丽华。从阴丽华后来生孩子的频率上看，她不像是那种不容易受孕的体质。只能解释为，刘秀刚一开始，宠幸阴丽华的次数并不多。
别说什么刘秀对郭圣通只是敷衍，再怎么敷衍，也不可能生出这么多的儿子来。如果刘秀真的忌惮郭圣通所代表的势力，那就更没必要让她生这么多的儿子了，郭圣通的儿子越多，不是威胁越大吗。所以，刘秀对郭圣通，是有感情的。
但是，这份感情，也不是一成不变的。
建武九年（33年），阴丽华的母亲和一个弟弟，被强盗所*。阴丽华7岁丧父，母亲是她唯一的依靠，阴丽华自然无比伤心。刘秀看阴丽华如此伤心，马上下诏追封阴丽华的父亲为宣恩哀侯，追封阴丽华死去的弟弟为宣义恭侯。阴丽华父亲的爵位，由阴丽华的幼弟阴就继承。算上之前已经封侯的阴识、阴兴，这下，阴丽华娘家的4个兄弟，都被封侯。这对于一个贵人来说，简直是荣宠非常。
更重要的是，刘秀在诏书中明确点出了，阴丽华才是他的元配，是阴丽华主动将皇后的宝座让给郭圣通的。虽然这是众所周知的事情，但是，由刘秀通过诏书的形式发布出来，等于是告诉大家，郭圣通就是个妾，她这个皇后，名不正、言不顺。这让郭圣通会怎么想？或许这个时候，刘秀就已经有了废后的打算。
吾微贱之时，娶于阴氏，因将兵征伐，遂各别离。幸得安全，俱脱虎口。以贵人有母仪之美，宜立为后，而固辞弗敢当，列于媵妾。朕嘉其义让，许封诸弟。
——《后汉书·卷十上·皇后纪》
刘秀废黜郭圣通，发生在建武十七年（41年）十月，那时阴丽华37岁。而就在四个月前，即同年六月，阴丽华的儿子临淮公刘衡薨逝。关于废后的原因，在刘秀所下的废后诏书中，说是因为郭皇后心怀怨怼，有吕雉、霍成君的作风，刘秀担心等到他死了之后，郭皇后会对其他女人（阴丽华）生的孩子下毒手。
十七年，废皇后郭氏而立贵人。制诏三公曰“皇后怀执怨怼，数违教令，不能抚循它子，训长异室。宫闱之内，若见鹰鹯。既无《关雎》之德，而有吕、霍之风，岂可托以幼孤，恭承明祀。今遣大司徒涉、宗正吉持节，其上皇后玺绶。阴贵人乡里良家，归自微贱。自我不见，于今三年。宜奉宗庙，为天下母。主者详案旧典，时上尊号。异常之事，非国休福，不得上寿称庆”。
——《后汉书·卷十上·皇后纪》
通常皇帝废后，都会遭到大臣们的强烈反对，但是，刘秀这次废后，并没有什么阻力。作为皇太子刘疆老师的郅恽（zhì yùn），也只是像居委会大妈一样地劝了劝：“清官难断家务事，我身为大臣，也不好说什么，您好好再考虑考虑，别影响到江山社稷就行。”
及郭皇后废。恽乃言于帝曰“臣闻夫妇之好，父不能得之于子，况臣能得之于君乎。是臣所不敢言。虽然，愿陛下念其可否之计，无令天下有议社稷而已”。
——《后汉书·卷二十九·申屠刚鲍永郅恽列传》
比起唐高宗李治那会儿“废王立武”时，褚遂良等大臣们那激烈反对的架势，郅恽这劝说的话，是不是太没有诚意了，简直就等于默许了刘秀的做法。不知道郭圣通做了什么事情，让大臣们都不出来替她说话。
都觉得刘秀即便废了郭圣通，也对郭圣通和她生的那5个儿子很好。真是这样吗？
建武二十八年（52年）六月，郭圣通薨逝。官府衙役们却奉诏闯入郭圣通的灵堂，抓捕王侯们养的宾客（主要是郭圣通的儿子们养的宾客），并且在郭圣通的灵柩前*了人。如果不是刘秀下的旨，那些人是吃了熊心豹子胆了，敢在太后的灵堂上撒野？
（建武二十八年）夏六月丁卯，沛太后郭氏薨，因诏郡县捕王侯宾客，坐死者数千人。
——《后汉书·卷一下·光武帝纪》
及太后尸柩在堂，洛阳吏以次捕斩宾客，至有一家三尸伏堂者，痛甚矣。
——《后汉书·卷四十二·光武十王列传》
这件事情的起因，是因为有人向刘秀报告，王莽这些“受诛之家”的子弟，例如王肃等人，经常出入刘辅等五王（郭圣通的儿子们）居住的北宫。而且，这些与皇子结交的宾客数量，多得有些不正常，恐怕会引起朝局的动荡。刘秀本来就担心郭圣通生的儿子们，突然从嫡子被降为庶子，会不服刘庄当皇帝。现在这些皇子们，居然敢和王莽等家族的后人走得这么近，说是没坏心眼，谁信。于是，刘秀便下令，搜捕诸位皇子养的宾客，处死的人数，有几千人之多。
而磐子肃复出入北宫及王侯邸第。援谓司马吕种曰：“建武之元，名为天下重开。自今以往，海内日当安耳。但忧国家诸子并壮，而旧防未立，若多通宾客，则大狱起矣。卿曹戒慎之。”及郭后薨，有上书者，以为肃等受诛之家，客因事生乱，虑致贯高、任章之变。帝怒，乃下郡县收捕诸王宾客，更相牵引，死者以千数。
——《后汉书·卷二十四·马援列传》
等到郭圣通的丧事办完了，刘秀立即将郭圣通所生的4个儿子、以及许美人生的儿子刘英，都赶到各自的封地上去。郭圣通的小儿子刘焉，因为年纪小，被特别允许留在京师。
（建武二十八年）秋八月戊寅，东海王彊、沛王辅、楚王英、济南王康、淮阳王延始就国。
——《后汉书·卷一下·光武帝纪》
刘秀这是在给非阴丽华所出的儿子们立规矩，也是为刘庄的皇位稳固扫清障碍。
刘秀也够狠的，什么时候抓人不好，偏偏在郭圣通灵堂上抓，估计真的是要做给天下人看，他刘秀早就已经和郭圣通离婚了、他俩已经没啥感情了。
