有这样一部电影：由于不能通过审查，而被赞誉为改编得基本成功；它被禁20年，开播后被誉为中国的“阿甘正传”，这种说法其实有很多人不赞同，因为它极富中国特色，小说及小说改编的电影都分别有9.4及9.3的高分；它是张艺谋公认拍得最好，也许永远都不会被超越的电影，它就是《活着》。

《活着》里的主人公福贵人如其名，出生于富贵人家。有一所大房子、父母俱全，还有一名漂亮的妻子（巩俐饰）和一名聪明乖巧的女儿。这本来应该是三世同堂，共享天伦的时刻，可偏偏福贵迷上了赌博。

白天睡觉，入夜后前往赌场，赌到第二天早上，就由胖佣人背回家。

哪怕怀有身孕的妻子好言相劝，福贵也就口头上敷衍，赌场是照去不误。

直到有一天，福贵在老乡龙二与赌场老板的预谋下，输光了所有的家产，包括那所居住着一家五口的大房子。