小时候第一次听到这个成语，就觉得闻鸡起舞的这人很厉害的样子。后来觉得那个被踢醒的刘琨也很了不起，天没亮被人踹醒，居然不生气，还觉得踹的对。就像所有的童话一样，成语故事的结局是祖逖和刘琨都成为了了不起的人。可是后来，主人公的结局都令人遗憾。
祖逖是个怀有远大抱负的人，但幼时不爱读书。刘琨是汉中山靖王刘胜之后，身为官N代，自小以豪迈闻名，深得祖上靖王的气质。二十六岁时，刘琨出任司州从事，这段时间里，与祖逖关系最为要好，寝则同床，无话不谈，互相激励，共同拥有着同一个理想：建功立业，中兴晋朝。一次凌晨，天将亮未亮，公鸡已经在屋外打鸣了。祖逖在睡梦中听到了公鸡打鸣声，顿时清醒，一脚踢醒刘琨说：“你听到鸡叫了吗？”刘琨说：“半夜听到鸡叫是不吉利的。”祖逖摇摇头说：“我偏不这么想，以后鸡鸣我们就起床练剑如何？”刘琨听着不错，就欣然答应了。
这两位还真是意志坚定地奇才，从那天起，每天天未亮鸡打鸣，他们就起床舞剑，日复一日，年复一年。舞剑之风流行当时，强身健体，培养勇武之气。经过长年刻苦训练的祖逖和刘琨，武艺越来越高超，看的书越来越多，终于成才，成为一个了不起的人。
八王之乱之后，中原大地一片狼藉。外族伺机入侵，中原人民生灵涂炭，刘琨在中原不断的抗击胡军，收复被胡军占领的土地。祖逖在南方立志北伐，恢复中原。可就是这样英勇的将军却死的相当无奈。太兴元年（318年），段部鲜卑内斗，段末杯击败段匹磾自任单于，并俘虏了刘琨的儿子刘群。刘群得到段末杯的厚待，便给刘琨写密信邀请他共击段匹磾，谁料密信被段匹磾截获。段匹磾虽相信刘琨，但最终还是将刘琨下狱。刘琨最终冤死狱中。
祖逖北上之后，收复了黄河以南大部分中原地区，却依然得不到朝廷的信任。朝廷任命戴渊接替了祖逖的位置，祖逖收复失地的愿望被彻底扑灭，在绝望中忧愤而死。
两个英雄人物，却都落得这样悲惨的下场，令人唏嘘。正因为他们的结局都太过现实，所以教科书才没有将之书写进去，毕竟这样的结局太残酷了。
