生命是什么？我们从哪里来？

水是两个氢原子和一个氧原子，通过共同的化学键拉在一起，我们呼吸的空气是无数颗粒的混合物，还有灰尘和水蒸气。

那么是什么组成了生命呢？是什么构成了我们的基本本质？是什么在40亿年前将我们分隔开来，并继续将我们与其他一切事物分隔开来?

毫无疑问，古代很多人都关心这些伟大的问题，但公元前七世纪左右，希腊人把它变成了可行的职业道路，希腊的许多哲学家，像伊壁鸠鲁、卢克瑞修和柏拉图，都专注于生命从何而来，不可否认的结论是生命产生生命。

但最初的生命如何而来？

公元前4世纪，亚里士多德得出结论，生物是由无生命的物质自发产生，只要物质中含有沼气和重要的热蠕虫。他推测是由腐烂的肥料中自发产生的，比如昆虫、鳗鱼，从潮湿的软泥、腐烂的海藻中诞生。

尽管这在我们现在看来很不寻常，在近两千年的时间里，亚里士多德关于自然发生的观点，主导了人们对生命起源的思考。

科学家们追随他的脚步，总结出了更复杂的高级生命形式的理论，就像17世纪早期的荷兰科学家，让·巴普蒂斯特·范·赫尔蒙，他认为把一件脏衬衫，放在装有小麦胚芽的箱子里21天，就会自然地产生活老鼠。

然而随着时间的推移，自然生命的理论失去了人们的青睐，更科学、先进的技术，发现了动物在古老的、废弃的土堆中出现的奇迹，对于更小、更神秘的生物来说，细菌和奇怪的单细胞生物，阿米巴原虫的自发产生难以被证实。

最后，在19世纪，法国生物学家路易斯·巴斯德设计了一个实验，从一个充满无生命物质的瓶子里，排除任何外界的影响，一个真空的瓶子保持无菌状态，自然生成的概念被证明是错误的，物质本身并不能产生生命。毕竟，直到今天，没有实验室能够从中提取生命。

自然生命仍然是一个虚构的生命，只有生命继续产生生命，然而，我们今天知道，地球在40多亿年前形成，没有生命、没有任何生物，能够在地震和火山频发的环境中幸存下来。但今天我们在地球上，充满了各种各样的生物，从雨林到沙漠，从最高的山峰到最深的海洋深处。

所以很显然在某种程度上，30亿到40亿年前，物质确实使生命成为历史上自然产生的最后行为，成为地球上生命的起源，剩下的问题是生命如何产生的？从什么时候开始的？

地球上的第一个生命肯定是最简单的生命体，没有老鼠能自发地在早期的地球生存，更不可能在地球上撒尿。为了破译生命的起源，我们必须首先考虑，生命在其最基本的层面究竟是什么，这是一项艰巨的任务，需要现代科学技术的共同努力。

在大多数教育系统中，人类学会了用他们的行为，来定义生物、动物、植物和真菌，它们采取措施保持自己生长和繁殖，但这并不是故事的全部，生物可能做这些事情，但不是唯一的。

根据这个定义，我们甚至可以把一些晶体、甚至计算机病毒归类于生物，这不是地球上有机生命起源的标准的定义，相反，我们需要放大到微观层面，来看看到生物是由什么构成。

今天最简单的生命形式细菌有两种基本成分，一种自我复制的分子，比如DNA，它包含了制造另一种自身的指令，一种自我包含的新陈代谢，它提供了进行生命和复制的机制。

在这样的定义下，我们捕捉地球上每一种生物的本质，一切都是由细胞组成的就像细菌细胞，它的核心是一个自我复制的分子，和一个自我维持的新陈代谢。

这个定义也给了病毒通往生命的道路上一个位置，即使它们不完全符合这个定义，这些微小的结构内部有一个自我复制的分子，就像所有其他生物一样，但它们缺乏利用这个分子做任何事情的机制，所以，它们必须劫持其他生物，借用有机工厂，让自己得以繁殖。

有些科学家会把它们归为活物，有些则不会，有些甚至认为它们可能是生命起源之谜的一部分，介于生与死之间，所以自我复制分子和新陈代谢，或者是最初生命形式所需要的两个发明，但它们不是简单的发明。