在影片的人物塑造中，处处体现了中国传统"以和为贵"思想观念以及中国人隐忍、内敛、重情义的性格特质。两个家庭由亲密无间、其乐融融到肝胆秦越，形同陌路后依然念念不忘，再到时隔多年后解开心结，这也许就是"地久天长"的最佳诠释。在得知是浩浩的失手导致星星溺亡时，刘耀军选择以闭口不提的方式隐忍得保护身为孩子的浩浩，但却不料这却成了重情义的浩浩心中的一棵生长的大树，刘耀军一家也成为了海燕一生的放不下的挂念。影片中人物的性格特征，都极具中国性，极其符合中国人的"以和为贵"、"大事化小、小事化无"的情感认知。

电影采取非连贯的线性交叉叙事方式展开故事，将主人公从青年到老年的生活，以倒叙和插叙的方式组接叙事，合理的调度与表达使影片显示出杂而不乱的状态。影片以儿子刘星的溺亡开头，以沈浩儿子的诞生和养子刘星的迷途知返结尾，两者形成了首尾呼应式的环形关系，同时也寓意着时代的延续。从这一方面看，影片的结局符合了中国人情绪情感中的"大团圆式"结局要求。

刘耀军与王丽云相敬如宾的夫妻关系，一直是片子中有所隐藏的关系，在两者感情的后期，观众可以明显地感知到两人的感情并不是轰轰烈烈、密不透风，中老年时期的刘耀军和王丽云的关系，更像是共经风雨后的相互依偎与支持，情感则是高于喜欢的习惯。刘耀军与刘茉莉的情感纠葛在电影中看似突兀，但却真实地反应了两代人对于时代的价值观念与抉择。而影片中王丽云与刘茉莉乘船擦肩而过所产生的相互的心灵感知，也直接导致了王丽云选择放过刘耀军，解脱自己，将这位普通女人的命运刻画的更加艰难，正如那句话："时间已经静止了，我们活着的意义就是等着慢慢变老。"

影片的情感波动是跌宕起伏的，而镜头语言等表达形式，却像极了娓娓道来。影片善用长镜头，营造出一种时光变迁的沧桑感与人物情感变化的含蓄性。水平垂直的构图方式，传达出了一种时代的压迫与刻板，从而透露出人物内心的难以表达的心事。

影片在表达养子刘星离家出走后的刘耀军与王丽云的生活时，用最平淡的长镜头，冷静地叙述。在大雨中四处奔走寻找刘星无果后回到家中的两人，静静地望着被大雨淹没的家，此处没有任何台词，两人在水声中沉默。

在大年三十，刘茉莉心怀愧疚地拜访失去孩子的夫妻二人。窗外喜悦的鞭炮声响与屋内目目相觑、哑口无言的三个人形成了鲜明的对比。