1950年，杨容莲出生在中国澳门。小时候家里穷，兄弟姐妹又多，她10岁便辍学在家。

12岁，当有人还在父母怀里撒娇时，杨容莲已经进入工厂做女工，挣钱补贴家用了。

她干过很多活，其中最辛苦的一份工是做蚊香，那时候的蚊香毒性大，味道重，整个厂房里，都是蚊香味，既难闻，又有害，大家都叫苦连天。却也没有办法逃离，毕竟那年头人多、活少，有份工可以干，已属不易。

16岁时，杨容莲有了自己的小家庭，日子过得依旧艰难。看到身边很多人纷纷偷渡到香港讨生活，她便带着出生不久的女儿，与丈夫一起来到香港。

60、70年代的香港，已然是国际大都市，很繁华，也很包容，但并非遍地是黄金。

初来香港，杨容莲一家人，都是在船上生活。吃在船上，住在船上，同时在船上找点零散活做做，一过就是十几年，期间，杨容莲又生了四个小孩。

家中人口多了，开销大了，窝在船上总是不行，于是杨容莲便与丈夫上岸做起了小商贩，卖卖早点并做点别的小买卖。

可是香港警察总要来驱赶，杨容莲常常是刚摆好摊位，看到警察又得收起跑路。这样的日子，收入甚微，很难维持生活。

正一愁莫展时，有一次杨容莲的弟弟来家里吃饭，得知弟弟在香港剧组做剧务，有一点人脉，杨容莲两眼放光，便让弟弟带她到剧组找份活干。

一开始进剧组，杨容莲做的是“服装助理”，就是管理演员们的演出服装，她没有读过书，大字不识几个，这个活做起来特别吃力。

这时，正巧有导演说他们那里缺个“茶水工”，就这样，杨容莲便正式开启了她的茶水工生涯。