最初，战地医生出于传统宗教偏见，不让她们进入病房，被拒之门外整整四天，面对这样的情况，南丁格尔并没有放弃。

既然不能场内救助，那就场外援助，她先着手最基础的环境清理工作，改善伤兵的饮食，换洗肮脏的衣服，三个月清理了一万多件衣物，甚至自己掏钱为医院添置药物以及设备，重新组织修整医院。

不仅如此，南丁格尔每日还沉迷工作无偿加班，深夜还会提着一盏小小的油灯，逐床的查看伤员病情，被士兵们亲切地称为“提灯天使”

6个月后，战地伤员死亡率从42%下降至2%，改变了英国对护士们的看法，护理工作开始受到社会重视。

1860年，南丁格尔用政府奖励的4000多英镑，创建了世界上第一所正规的护士学校，成为现代护理教育的奠基人。