张译本来也就没什么朋友，在接触话剧前，他从来都是默默将自己的情绪隐藏在心底。而在学习半年后，他发现在话剧舞台上，他可以将所以感情毫无保留的宣泄，他爱上了表演。为了更好的发展，1997年张译又考去了北京战友话剧团。

“站没站样，站那儿八道弯那种......那么个瘦子，脖子又长，当时觉得这孩子形象不好”，这是北京战友话剧团老师对张译的第一印象。

因为其貌不扬，用他自己的话说“我长得很衰”，张译在话剧团并不受大家欢迎，甚至有战友给他取外号叫“驴脸”，还把他列为“话剧团三丑”之一，周遭的讥讽声接二连三，张译的自卑感愈加严重。

明明私底下练习了很多遍，可一上台耳边就充斥着身边人的议论声，好似又回到了儿时在众人面前唱歌的情景，张译浑身打颤，背的滚瓜烂熟的台词一个都想不起来，走位也全然不知。连续演砸几次后，领导再不让张译上台了，把他派去了各处做场记，当剧务。

2000年，文工团排演《士兵突击》话剧版《爱尔纳·突击》，张译便跟着做了三年的场记。现场导演被他的勤恳所打动，便在剧情中给他安排了一个角色。

排练结束后，张译又被泼了一头冷水，导演告诉他说：“张译，你不能再演戏了，你演戏就是个死”。张译还没缓过神来，参演《乔家大院》时，又遭到了胡玫的打击：“你记着，男演员28岁再不出来，你就洗洗睡吧”，张译的斗志彻底被激发了。

这么长时间来，从未有人认可过他，相反否定声此起彼伏。张译不甘心，他坚持了这么久怎能轻易放弃，他开始意识到自己自卑心的不断作祟对事业影响颇大，他必须要做出改变，没有机会就努力争取，不被认可就证明给所有人看。

2006年，电视剧《士兵突击》准备开拍，张译写了一封长达三千多字的自荐信，打动了导演康洪雷，邀其出演了剧中“史班长”一角。

可是老天总不如人愿，张译刚刚被康洪雷选定就又面临了艰难选择，文工团突然在这时下发了任务，张译犹豫不决。

对他而言，这两头都尤为重要，万般纠结之后，张译决定自己“放手一搏”，他上交了转业报告去了剧组，这便有了电视剧中史班长天安门前退伍，在返回的车上情绪失控泪流满面的情景，那一刻张译宣泄的也是自己的感情。

《士兵突击》一剧火了，但成名的只有“许三多”王宝强，“史班长”张译不单没有声名鹊起，反而还被观众嘲笑“丑”。