从古至今的小说创作中，最不缺的就是关于爱情的题材，花前月下，才子佳人，山盟海誓，情路就算坎坷也大多能坚贞忠守，最后历尽沧桑携手而归。当然也不乏一些痴男怨女坚守最后仍然一无所得，最后悲愤伤情离世，如唐代小说《霍小玉传》中的霍小玉。

霍小玉本是霍王宠爱的小女儿，容姿艳美，神态飘逸，在霍小玉及笄时，霍王曾花十万工钱为霍小玉造一只紫玉钗作为及笄礼。可惜好景不长，霍王去世，因霍小玉的母亲是霍府的侍妾，出身低贱，家人无人愿意收留，便将二人赶出霍府，另择地住。迫于生活霍小玉流落教坊做起了艺妓。

李益是陇西的书生，家门清贵，少有才气，自喻风流多情，欲寻得佳偶，于是一段悲欢离合的爱情故事便展开来了。

经人介绍李益与霍小玉正式开始相见，霍小玉一出场“若琼林玉树，互相照跃，转盼精彩射人”明媚清婉，光彩照人，李益见是欢喜异常。也由于李益才气在外，霍小玉很早就很仰慕李益，此番相见心中也是十分愿意。才子佳人的结合，就如同李益所说：“娘子爱才，鄙夫重色。两好相映，才貌相兼。”

若说此时李益对霍小玉是一见钟情，那也不过是见色起意，所以说感情的最初并不纯粹，再加上两人的身份阶级地位，也预示着两人若要相伴到老的困难重重。

但是陷于爱情中的霍小玉无视了这些，当晚便留李益宿于闺中，是夜，情溢暖帐，低语欢情，让李益感叹巫山烙浦不过也。中宵之夜，霍小玉也开始清醒了，向李益哭诉自己的娼妓之身，得以留住李益也是因为自己的容貌，可是一旦容颜老去，只怕李益也会移情抛弃，使自己孤独无依。

此时李益刚得到霍小玉，自然心中无限珍惜，发誓赌咒：“粉骨碎身，誓不相舍，请以素缣，著之盟约。”

爱情中的誓言其实是最不可靠的，霍小玉本也是聪慧女子，教坊卖艺多年，世事经历也不少，想着也就听听愉悦一下当时的心情就可以了，没想到霍小玉当真拿出笔砚让李益写了下来，之后收好才放心下来。

或许当时霍小玉也敏锐的感觉到，李益感情的不长久，但是她的感情是真，她想要用誓言留住李益，其实也不过是自欺欺人罢了。

好景不长，因为李益授郑县主簿，就要上任，两人不得不分开，而这次的离别霍小玉心中也意识到两人的结局，心中愁苦再次退步跟李益说：

“妾年始十八，君才二十有二，迨君壮室之秋，犹有八岁。一生欢爱，愿毕此期。然后妙选高门，以谐秦晋，亦未为晚。妾便舍弃人事，剪发披缁，夙昔之愿，于此足矣。”

生且愧且感，不觉涕流，因谓玉曰：“皎日之誓，死生以之，以卿偕老，犹恐未惬素志，岂敢辄有二三。固请不疑，但端居相待。至八月，必当却到华州，寻使奉迎，相见非远。”

然而李益回到家中，李母却早已跟做主为李益定亲，因为李母素来严峻，李益也不敢反抗，只得筹钱凑聘礼，因此错过了与霍小玉的八月之期，心中愧对霍小玉，却也懦弱的不敢去面对，只能逃避。

霍小玉始终不忘李益，思念成疾，消耗资金打听李益的下落，遍请亲朋，多方召致，甚至不惜卖掉及笄时霍王为她打造的紫玉钗，然而李益始终惭耻忍割，终不肯往。

最后在一侠义之士黄衫客的帮助下，将李益骗至霍小玉住处，此时的霍小玉已经病弱将逝，只是心中的不甘和对李益的怨恨促使她愤然而言：“征痛黄泉，皆君所致。李君李君，今当永诀！我死之后，必为厉鬼，使君妻妾，终日不安！”

意思是她的薄命乃是李益所为，心中的愤然必会化为厉鬼来报复李益的妻妾，使李益的妻妾终日不得安生。

最后霍小玉死后，李益也心中愧悔，在霍小玉的墓前尽哀而归。