《神龟传说》第一本的封面
最后一本《神龟传说》的漫画封面
让我们回到1986年的冬天，神龟品牌代理商马克·弗里德曼（Mark Freedman）摘下了厚厚的围脖敲开了伊斯特曼和莱尔德的房门，弗里德曼的出现让幻影工作室开辟了另一条发财之道。他们委托黑马模型（Dark Horse Miniatures）为他们设计了忍者神龟的模型，很快就投资建立了专门生产模型的工厂。这些模型一方面作为某期被提升为特别收藏版漫画的杂志赠品之用，另外还用做他们委托名为帕拉斯神像之书（Palladium Books。Pallas，帕拉斯，利比亚特里同河河神的女儿，希腊智慧女神，雅典娜与其玩战争游戏时被雅典娜失手刺死，因纪念她，雅典娜改称为帕拉斯·雅典娜。）的公司设计的角色扮演桌游中的道具。
由二人委托当时知名桌游游戏设计公司帕拉斯之书设计的神龟游戏封面
三人远不满足于此，利益熏心的弗里德曼与被骤然大热的神龟文化所带来的无限“钱景”腐化了从穷日子过过来的莱尔德和伊斯特曼还有更大的野心。1987年1月，三人参观了位于加利福尼亚的彩星玩具有限公司（Playmates Toys Inc），随后与彩星玩具有限公司达成合作协议，为《忍者神龟》进军数字动画与模型玩具而开始做准备。很快筹备工作完成，他们找到了所需要的相关专业人士，这些人将把《忍者神龟》推向玩具和动画业。数月后，以杰里·萨克斯（Jerry Sachs）为代表的彩星玩具有限公司的创意团队，以动画师弗瑞德·沃尔夫（Fred Wolf）和卡尔·阿罗尼安（Karl Aaronian）为代表的村上狼-斯文森电影制作公司（Murakami-Wolf-Swenson），还有数位知名广告公司资深广告人和彩星玩具有限公司副总比尔·卡尔森（Bill Carlson）共同组成了专门针对数字市场的营销组。很快阿罗尼安带来的几名设计师开始着手对神龟们进行包装，以第一卷漫画的世界观和故事为基础重新制定了一套完整的全新世界观，同时也将漫画中的幽默元素放大，此时确立的幽默元素为日后奠定了基础的同时也确立了主题与基调，这也是《忍者神龟》系列成功的元素之一。彩星玩具有限公司还联系上了MWS动画公司的作者，让他们拿出一些风趣战斗口号的方案，日后《忍者神龟》系列中的经典口号如“半壳英雄（Heroes in a Half Shell）”、“神龟力量！（Turtle Power！）”等就是在此时诞生的。动画与玩具同时制作，周边如马克杯、T恤等的版权也开始大量出售，日常用品、快餐零食、文具玩具等等领域让神龟商品覆盖到了人们生活的方方面面，他们打的就是借以漫画积累的人气，动画巩固和拉住的新fans为群体，向他们销售神龟主题商品的算盘。
然而动画迷你剧的效果令人大失所望，无论是收视率还是市场，反响并不好。此时的三人陷入了僵局，不继续砸之前的投入就会打水漂，大笔钱砸进去却收效甚微，同时还必须继续砸钱维持日常运转，另一方，面购买神龟商品版权的家伙们也开始频繁上门。最终三人达成统一意见：钱不能白砸。迷你剧开始在电视台翻来覆去的播放，洗脑式的重播直到第三遍播放结束后，市场传来了小小的好消息，销量稍有提升，消费者们也开始注意到了神龟主题商品。更加幸运的是，因为动画引起的市场小波动，《忍者神龟》引起了风投的注意。很快项目组得到了一笔风投，他们利用这笔风投资金继续制作神龟迷你剧，不同的是，有了充足的资金，动画质量也有了质的飞跃，动画时长增加，作画质量提高，这使其从迷你剧变成动画剧集。这一次他们将眼光放开，有了钱，财大气也粗，他们与哥伦比亚广播公司（Columbia Broadcasting System，CBS）达成合作，在CBS广播电视网上播放新制作的《忍者神龟》动画，这部动画迅速在全美走红，《忍者神龟》真正意义上的第一次高潮就是此时。而且必须要提的是，这部动画正是国内曾以中文配音方式购买引入并在各大地方电台播放的1987版（1987-1996）《忍者神龟》（图9）。
你一定还记得87版动画中可爱化的神龟形象
及由此契机，神龟们真正为众人所熟知，《忍者神龟》文化开始在全球流行，20世纪80年代末与90年代初，神龟很快升温至狂热的程度，神龟的商品主题周边如画板、早餐麦片、视频游戏、文具、床单毛巾、相机等等大卖。1990年，正值独立电影革命风潮结束后，独立电影处于稳定的崛起期。3月30日，《忍者神龟》首部独立电影片公映（图10），在全球缔造超过二亿美金的票房，该片也成为当年最为成功的独立电影之一。
