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保罗·福赛尔（Paul Fussell）在他的《格调：社会等级与生活品味》一书中引用了上个世纪30年代的社会阶级调查表。里面说凡是在客厅里出现《国家地理》的，主人的社会阶层等级就要减去2分，有《读者文摘》的减3分，有《科学美国人》的减1分。

而当时的《国家地理》，其上千万份的订阅、发行量已然是《新闻周刊》、《时代周刊》的两倍。那段关于客厅阶层的论述从另一个侧面说明，《国家地理》从不把自己定位为一本奢华的、少数人用来炫耀的高档期刊，而只是一本普及和启蒙的地理杂志。《国家地理》希望、应该，也确实是儿童、父母都能读懂，乐于翻阅的刊物。它承担的是地理、历史、文化常识的普及和推广。

坚持了100多年的认真

1977年6月刊，南非驻美外交官皮克·博塔（Pik Botha）看到了《国家地理》刊登的40页南非专辑，召见时任主编吉尔伯特·M. 格罗夫纳（Gilbert M. Grosvenor）。