王文娟与尹桂芳

左起尹桂芳、黄源、王文娟

新中国成立后的1951年，看到祖国社会主义建设一派欣欣向荣的景象，尹桂芳按捺不住内心的激动，毅然从香港回到了上海，邀请徐天红、张茵、张云霞等著名演员，重建了芳华剧团。10月，重建后的芳华剧团首场演于金都大戏院，谢晋、黄祖模、高衡等一批热心越剧改革的新文艺工作者，给予了尹桂芳很大的帮助。为了支援抗美援朝战争，在范瑞娟等人的提议下，上海越剧界举行了大规模义演，尹桂芳积极投入到《杏花村》的演出之中。越剧演员们用义演筹集的款项，为志愿军空军捐献了一架米格15型歼击机，名字叫“越剧号”，它和著名豫剧演员常香玉捐献的“香玉号”比翼双飞，搏击在朝鲜三千里江山的上空。义演结束后，十二位主要演员到照相馆拍了一张合影，给越剧留下了难忘的瞬间。

1951年越剧十二姐妹义演《杏花村》前排左起：张桂凤、吴小楼、徐天红；中排：竺水招、徐玉兰；后排左起：尹桂芳、陆锦花、范瑞娟、傅全香、袁雪芬、王文娟、戚雅仙

1953年10月到一天，尹桂芳一行来到北京，前去拜访剧作家田汉，过去在上海时就与田汉熟悉。田汉见到尹桂芳到第一句话就说：“你们的勇气可不小啊。”原来尹桂芳这次到首都，是前来观摩话剧《屈原》的。话剧《屈原》是在1941年1月皖南事变后，为了抗议国民党顽固派的倒行逆施，郭沫若用了10天时间完成的一部5幕话剧。1942年4月，中华剧艺社在重庆国泰大剧院公演，后来先后在苏联和日本演出，是公认的郭沫若历史剧中成就最高、影响最大的一部戏。

田汉的话是很有道理的。大名鼎鼎的表演艺术家金山和赵丹，都曾先后扮演过屈原，这是他们的拿手好戏。越剧要演出这个戏，谈何容易。为了移植《屈原》尹桂芳迎难而上，停下剧团的工作，带领主要创作人员北京学习请教。在看了三遍戏之后，尹桂芳又和屈原的扮演者赵丹进行了交流。一个风流倜傥的小生要反串戴着胡子的老生，其实赵丹是为她捏了一大把汗的。回到上海，尹桂芳拜访了楚辞专家文怀沙，聆听他对那个年代的独特见解。

1954年5月22日，芳华剧团在丽都大戏院首演该剧的移植本，邀请著名电影导演陈鲤庭和赵丹担任艺术指导。主要创作人员是：编剧冯允庄，导演司徒阳，音乐顾问陈歌辛，连波、金笳作曲，仲美舞美设计。演员阵容以芳华剧团为班底，合作、云华、新新三个剧团抽调骨干力量支援，有“十大红星一台戏”的美称。她们分别是：芳华剧团的尹桂芳扮演屈原、徐天红扮演张仪、许金彩扮演南后、尹瑞芳扮演宋玉、茅胜奎扮演楚怀王；合作剧团的戚雅仙扮演婵娟、胡少鹏扮演子兰；云华剧团的商芳臣扮演钓者、蒋鸿鳌扮演仆夫；新新剧团的许瑞春扮演靳尚；可谓阵容强大，精英荟萃。

尹桂芳《屈原》剧照

尹桂芳的《屈原》彩排时，田汉和赵丹专程从北京赶到上海看戏。10月21日，《屈原》在上海人民大舞台亮相，演出获得了成功。当大幕即将拉上之际，赵丹情不自禁地从座位上站起来，热烈鼓掌大声叫好。演职员们每天日夜演出两场，她们一丝不苟，精益求精，从不叫累喊苦，大家都感到世界上最有价值的是事业，不是金钱，她们以不向国家和人民伸手为荣。1954年9月25日，“华东地区戏曲观摩演出大会”在上海举行，专家和观众给予了《屈原》以极高的评价，《屈原》获优秀演出奖、音乐演奏奖，扮演屈原的尹桂芳、扮演婵娟的戚雅仙获表演一等奖，扮演渔翁的商芳臣、扮演张仪的徐天红获表演二等奖，扮演南后的许金彩、扮演靳尚的许瑞春获表演三等奖。上海中国唱片公司将“诬陷”“天问”两场戏录制成唱片，成为了越剧的经典唱段。1955年5月，《屈原》晋京在长安大戏院演出，同样引起了首都文艺界、新闻界和广大观众的巨大反响。

20世纪50年代，是社会主义建设的火红年代。为支援全国各地的经济建设，上海搬迁了大批企业到西北、东南、华北地区，内迁职工及家属都渴望能够看到越剧，为此上海动员了一批越剧团到西安、兰州、银川、北京、天津等地。1959年1月初，在华东大区协作会议上，中共福建省委要求上海支援一个思想素质高、艺术能力强的剧团，为福建前线广大军民服务，经研究选中了芳华越剧团。有关领导前去征询尹桂芳的意见，她本来就对解放军怀有深厚的感情，现在党和政府有号召，强烈的责任感使她毫不犹豫地表示愿意去。问她有什么困难和要求时，她表示任何困难都是可以克服的，只是本团的作曲去学院深造，舞美人员空缺，希望配齐剧团的主要创作人员，这个要求得到了肯定的答复。

到福建的决定做出以后，动员工作却是相当艰苦的。上海各方面的条件都比较高，人们大多不愿外迁。剧团到福建涉及是否要携带配偶及家属，有些演职员配偶不愿或者没有办法离开自己的单位去福建。如当时福建没有杂技团，在杂技团工作的家属就没有办法搬迁，从而造成演职员的不足。针对这种情况，芳华越剧团采取了和上海其他30多个越剧团对调演职员、或到福建后再临时聘请的办法解决。尹桂芳以身作则，带领大家克服了许多困难，使得整个剧团的搬迁仅用了10天时间。就在芳华越剧团酝酿支援福建的前一个月，1958年12月17日，她们还在上海瑞金剧场演出了根据上海五味斋饮食店3号服务员桑钟焙先进事迹创作的《红花村》，尹桂芳扮演沈志祥、徐天红扮演徐长林。此剧以服务员为主角登上了戏曲舞台，上演后产生了不小的社会反响，演出座无虚席，还几次到上海天蟾舞台包场演出，出现一天连演3场的空前盛况。《新闻日报》等报刊发表了多篇剧评，给予了很好的评价。