“科举”是中国古代选拔“官员”的最重要制度，它在中国很多朝代中扮演着不可替代的角色，对其功过的评价，一直都是个热门话题，贯穿中国上千年的历史。

可以说，科举制度是封建时代所能采取的最公平的人才选拔形式，它扩展了封建国家引进人才的社会层面，吸收了大量出身中下层社会的人士进入统治阶级。特别是唐宋时期，科举制度之初，显示出生气勃勃的进步性，形成了中国古代文化发展的一个黄金时代。

因此，通过此种方法，“产生”了很多至今耳熟能详的“名人”。

那么，这个制度，真正产生于哪个年代呢？

这期间，主要集中在两个候选答案：

一、“隋”；

二、“唐”。

其实，每个答案都有支持者，都有坚持自己的观点。

早在上个世纪30年代，中国学术界就此问题展开了一场争论。《隋唐的科举制》的作者陈东原，就是这个问题的最早研究者，他说：“隋代有了‘进士科’这个名称，但是，在制度上却和前朝无两样。”也就是说，隋朝的“科举制度”并没有创新，只是有了一种新说法罢了。

后来，邓嗣禹写了一篇文章《中国科举制起源考》，分别寄给了张尔田、俞大纲二位学者，他们复函，这三篇文章后来均发表。邓嗣禹的观点是，科举制度产生于隋代，考试制度和进士科的出现，应该标志着该制度的起源。不过，他很谨慎，提出：由于这个制度“不彰不备，仅具雏形”，所以，他的结论是：该制度源于隋代，真正定调在唐代。

张尔田同意他的这个观点，并加以佐证，史典文献中可以找到“进士科”的确切记录。俞大刚则表示怀疑，隋代虽设立“进士科”，但和唐代不同，名字相同，性质完全两样。除此，他不赞同将“进士科”设立的年代等同于科举制度的产生年代。

因为，在他的观点中，“投牒自试”才是这个制度的主要标志。

那么，何谓“投牒自试”？

简单来说，就是读书者不论出身，不论贫寒，不分贵贱，都可报名参加考试，不再需要什么举荐人。而这种方式，到了唐代才有。

不过，大部分学者，都认为科举制度来源于隋代，这种定论也出现在教科书中。

但关于这个问题的争论，一直都没有真正停止过。

这里我们假设科举制度起源于隋代，那么，科举制度始于隋代的哪个阶段呢？

《旧唐书·房玄龄传》中的一段话，似乎证实了这个制度开始于隋文帝期间：“房乔，字玄龄……本州举进士。”《新唐书》也说其“举进士”，他的墓碑上也有类似的记载。

若这样推论的话，隋文帝开皇年间，“进士科”就已经存在了。

其实，不同时期行政机构的名称是有差别的，隋文帝开皇三年，实行州县两级制，隋炀帝改州为郡，实行郡县两级制。所以，杨广上任时期，不可能出现“州举”这样的文字。所以，很多学者坚定地认为，在隋文帝开皇三年以后，就开始有了科举的“创新”。当时的考试科目，主要是“秀才和明经”，可是，这些对于如何“做官”，却没有任何帮助。

除此之外，杨广在此基础上增加了“进士科”，使得三科并立。然而，关于这种说法，学者又开始了新一轮辩论。有人认为，一开始就有三科，为秀才、明经和宾贡，“宾贡科”是一种创新。到了隋炀帝时期，他才将“宾贡科”改为“进士科”，并增加了一科“俊士科”，变成了考四科的制度。唐代初期，保留了这一制度，中期开始“进士科”才独放异彩。