598年，隋文帝一纸诏令：“京官五品……二科举人。”于是，有人认为：这一年是科举制度产生的元年。另外，有人搬出了《大唐新语》中的“隋炀帝改置明、进二科”和薛登的故事，以及唐代宗的礼部侍郎杨绍的话“进士科起于隋大业中”，“证实”这场制度的改革源于杨广。

然而，朱熹说的更肯定的是，这个制度不但起源于隋，且时间就是606年（炀帝大业二年）。1920年，出土了隋朝北地太守陈思道的墓志，残留的文字依稀可见：“公弱冠及进士……以大业二年卒。”除此之外，杨广本人就是文学家，设立“进士科”，考美文诗赋，是再正常不过的事情。

因此，这种说法，在教育界也被普遍认可。

另一种观点坚持这种考试制度开始于唐代。

唐武宗时期的宰相李德裕就说过一句话：“李唐御弘，艰阙制度，立进士之科……”《科举制起源辨析——兼论进士科首创于唐》的作者，何忠礼先生分析，这项考试制度具备三个要素：

第一，参加考试者，不需要特别推荐，原则上“投牒自进”即可；

第二，试卷内容定“成败”，这个审核环节必须要十分严格；

第三，有指定考试内容，固定考试时间。

除此之外，他还着重指出第一条是区分“荐举制”的根本，而且，这个制度的萌芽和真正开始在“量”和“质”上有截然的不同。更有甚者，他驳斥了房玄龄“进士”的证据，否定了这项制度产生于隋代。

因为，在何忠礼看来，很多人是对文字的误解。薛登虽然提出隋朝就有了该项制度，但却没能更多的资料佐证。而在他之后的说法，基本是“拷贝”其言论。当时，“进士科”以考诗赋为主，这是在唐发生的事情，仅凭杨广的个人爱好，就将这一条强塞给了他，是很难经得起推敲的。

但是，对何忠礼的说法，同样有人反驳。

唐高祖在621年发过一个敕令，明确承认“进士科”是在隋创立的，这个言论要比薛登早得多。除此之外，还有人认为，这项制度最早来源于汉，因为，考试的科目差不多。《汉唐科举异同论》这篇文章中指出，汉代在考试科目、考试组织和考试环节上，和唐代的考试制度很相似。

同样都是在朝廷的统一安排下，用考试来选拔官员，因为，这两个朝代都有考试和分科取士。所以，持这种观点的人认为：这种制度最早来源于汉，完善于唐。这种说法最早见于宋代，“科目肇于汉，兴于隋，著于唐而备于宋朝。”

但至今，这种观点只有少数人认同。

为何对这项科举制度的起源年代有如此多的声音？

在于各方的评判标准不同，有人认为设立“进士科”就是个分水岭，有人则强调“投牒自试”才是真正的开始。因此，标准没有统一之前，结果当然各式各样。虽然，每一种说法都有其道理，但却很难驳斥另一种说法，导致了大家都“各执己见”的并立局面。

其实，任何一项制度，都是时代发展的产物，只要有创新，才能更好地促进社会进步。想来，现在人人都有入学堂的机会，都有凭借考试改变命运的机会，这何尝不是一种更大的进步。

参考资料：

【《科举制度与中国文化》、《通典·卷十四·选举二》、《新唐书·卷四十四·选举志》】