洞庭湖和湖北、湖南有很大的渊源，二省因洞庭湖而得名。洞庭湖曾是我国第一淡水湖，有“八百里洞庭”之称。不过据相关资料记载，洞庭湖已经从鼎盛时期的6000多平方千米，减少到约2820平方千米，已经小于鄱阳湖，变成了第二大淡水湖。洞庭湖越来越小，是什么原因呢？

洞庭湖，位于湖南北部，长江中游荆江河段以南，因湖中洞庭山（今君山）而得名。洞庭湖的水源主要来自于两个方面，一个是南面湘、资、沅、澧四水的汇入，另一个是长江洪峰时通过松滋、太平、藕池等分流来的长江水。

洞庭湖周边分布着湖南三大地级市岳阳、常德和益阳，洞庭湖水通过岳阳境内的入江水道汇入长江，洞庭湖还担负着接纳长江洪水分流调蓄的作用。

说洞庭湖，一定绕不开长江。长江在不同的区段有不同的名字，从湖北宜都至湖南岳阳城陵矶这段也叫做荆江。藕池口以上称上荆江，河道比较稳定；藕池口以下称下荆江，河道蜿蜒曲折，素有“九曲回肠”之称。长江东出三峡后，进入荆江河道，汛期时由于水量巨大，一旦超过河道的泄洪容量，极易溃堤成灾，故有“万里长江，险在荆江”之说。