明清时期，肥沃的江汉平原和洞庭湖平原成为天下粮仓，围湖造田之风又起。清末时，朝廷为了得到更多的财政收入，将围湖造田合法化，甚至进行鼓励，朝廷此举加速了洞庭湖水面的萎缩。

1860年，长江大洪水后，巨量泥沙从藕池口冲进洞庭湖。数十年后，洞庭湖西北角就因泥沙淤积出现达百里的巨大沙洲——南洲。清朝在此置南洲厅，1913年改称南洲县，第二年又改南县，就是现在的益阳市南县，我国唯一人工围筑而成的县。

二、长江水利工程建设

我们都知道，长江上有不少水利发电工程，如著名的三峡工程，三峡大坝的建成除了为人们生产生活提供更多的电力外，一个很重要的作用就是对长江洪水的调节。

三峡大坝建成前，洞庭湖几乎每年都会有洪水，三峡大坝建成后，通过对长江洪峰的合理调节，减少了下游的洪涝灾害发生。很少再从荆江大堤分洪，由藕池河、松滋河、太平口、调弦口注入洞庭湖的水量也会减少。