海绵是来自海水里的植物还是动物？天然海绵长啥样？最常用的人造海绵——聚氨酯海绵的发明居然源自一次失败的实验？

天然海绵

来自海洋的遗骸

生活中，清洁锅碗瓢盆是件恼人的事，而有一小块海绵帮助便会轻松不少。但人们也常有这样的疑问，这种长满窟窿的东西为啥叫“海绵”，莫非是海水里长的棉花？其实，传统海绵的确出自大海，但它们并非来自海生植物或藻类，而是属于动物。对这种动物就叫海绵！

动物海绵

海绵是一类古老的动物，生物学上属于多孔动物门。顾名思义，它们身上有无数小孔，组成复杂的沟道系统，除此之外并无真正的组织和器官。海绵有球状、扇状、树枝状等形态，一般附着于海底岩石上，海水流经这些小孔，海绵就靠滤取其中的浮游生物和氧气为生。

海绵有多种形态

视频来源：YouTube

日常使用的天然海绵实际上是海绵的骨架部分。海绵种类繁多，大部分死后留下的是硬邦邦的碳酸钙骨架和二氧化硅骨刺，但是有两种海绵——普通马海绵和沐浴角骨海绵则不同，它们的骨架由蛋白纤维组成。

这些纤维在海绵死后依旧保留生前的孔状结构，不仅不会扎人，吸饱水后还特别柔软。人们正是利用了这一特性，把这两种海绵制成了清洁工具。

晾晒天然海绵

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据记载，地中海沿岸的居民最早使用海绵，在荷马史诗《伊利亚特》中就有记录：“他（火神赫菲斯托斯）用吸水的海绵擦净额头、双手。”古希腊的公共浴室中，也都备有海绵以供擦拭身体。爱干净的罗马人还建起了世界上最早的的公共厕所，而便后的清洁工具，用的也是绑在木棍上的海绵。

人造海绵

浑身是洞的塑料

天然海绵虽柔软亲和，但耐久度欠佳，只局限于清洁皮肤。另外它的产量也是一个问题，没法大范围使用。如今占领厨房的基本都是人造海绵，其中又数聚氨酯海绵最为常见。