在陈子昂之前，“初唐四杰”之首的王勃已明确反对当时“上官体”，指责其是“骨气都尽，刚健不闻”。其他三人也高举“改革齐梁浮艳诗风”的旗帜。
在他们的努力下，诗歌题材从亭台楼阁、风花雪月的狭小领域扩展到江河山川、边塞大漠的辽阔天地，赋予了诗歌新的生命力。但整体上他们并未彻底摆脱齐梁以来的绮丽巧艳，只是初步扭转了唐朝以前萎靡浮华的宫体诗风气，不过这也为陈子昂彻底革新诗风起到了重要作用。
刘克庄《后村诗话》评价说：“唐初王、杨、沈、宋擅名，然不脱齐梁之体，独陈拾遗首倡高雅冲淡之音，一扫六代之纤弱，趋于黄初、建安矣。”
站在“初唐四杰”的肩膀上，陈子昂彻底肃清了齐梁诗歌中绮靡纤弱的诗风，并进一步提出自己诗歌革新的复古主张：“风雅兴寄”和“汉魏风骨”。
其实早在齐梁时期，刘勰、钟荣反对当时形式主义诗风，曾经标举过“比兴”、“风骨”的传统。
那么什么是“风雅”，什么又是“汉魏风骨”？
一般说“风雅”指的是《诗经》中的《风》、《雅》。
《诗经》分为《风》、《雅》、《颂》三类。
《风》又称《国风》，包含十五个国家和地区的民间歌谣，通过这些内容，可以看到当时的民间习俗和人民的生活。
《雅》分为《大雅》、《小雅》，《大雅》主要是应用于朝会典礼的乐歌，其中包括一部分政治诗，对了解周朝的兴衰有重要意义。而《小雅》则有更广阔的表现范围，从朝会到贵族阶层，从国家兴亡到贵族生活都有所表现。但毫无疑问的是，《雅》基本都与政治有关，与当时的政事有关。
《颂》分为《商颂》、《周颂》、《鲁颂》，都是宗庙祭祀的乐歌。
陈子昂这里提出的“风雅”有更深层的含义，指的是一种艺术创作的精神，即《诗经》表现出的关注现实的热情、强烈的政治和道德意识、真诚积极的人生态度，也即是“风雅精神”。
概括而言，“风雅兴寄”是陈子昂主张的诗歌创作的一种风气和要求。就是诗歌要发扬批判现实的传统，指出诗歌创作要回到现实生活。要求诗歌有深厚的情感寄托，主张诗歌应该抒发作者内心的情感或有所寄托。
而这也正是“汉魏风骨”的实质所在。
陈子昂主张复古，主张“汉魏风骨”。《修竹篇序》中有“不图正始之音复睹于兹，可使建安作者相视而笑”一句，所以更具体的说法应是主张“正始之音”和“建安诗风”。
在陈子昂之后，李白在《古风》五十九首的第一首，就开宗明义指出：自从建安来，绮丽不足珍。在诗歌中亦多次提到“建安风骨”。
那么建安诗风是怎样的？
一般说来，建安时期的许多作品从汉乐府民歌中汲取养料，能反映当时社会的动乱和人民流离失所的痛苦，寄托了希望国家安定统一的美好愿望和理想。
即刘勰《文心雕龙》所言：
“观其时文，雅好慷慨，良由世积乱离，风衰俗怨，并志深而笔长，故慷慨而多气也。”
像陈子昂的《送魏大从军》就属于这类诗风的作品。
《送魏大从军》
唐·陈子昂
匈奴犹未灭，魏绛复从戎。
怅别三河道，言追六郡雄。
雁山横代北，狐塞接云中。
勿使燕然上，惟留汉将功。
“正始”是魏厉公曹芳的年号，正始时期著名的文人，以“竹林七贤”为典型代表。“竹林七贤”指阮籍、嵇康、阮咸、山涛、向秀、王戎、刘伶七人。其中阮籍、嵇康的文学成就最高。嵇康的诗内容直率，阮籍的诗则寄慨深厚，对陈子昂影响巨大。
阮籍有《咏怀》诗八十二首，“咏怀”指用诗歌来抒发情怀，寄托抱负。这些诗表面在写眼前的景物，但背后却寄托了诗人很深厚的情感。
故“汉魏风骨”的实质是要求诗歌有丰富充沛的真情实感，有刚健充实的现实内容。
后来陈子昂也写了《感遇》诗三十八首。有的讽刺现实、感慨时事，有的感怀身世、抒发理想。每一首都寄托了陈子昂自己的思想感情。
《感遇·其二》
唐·陈子昂
兰若生春夏，芊蔚何青青。
幽独空林色，朱蕤冒紫茎。
迟迟白日晚，袅袅秋风生。
岁华尽摇落，芳意竟何成。
这首诗以“兰若”作比，诗中不光有美丽的景色，有眼中所见的物象，还有丰富的情感和寄托：怀才不遇、壮志难酬。
再后来，盛唐有位诗人叫张九龄，他在贬谪后也写了《感遇》诗十二首。
陈子昂提倡复古，但不是真的回到古代，而是提倡“风雅兴寄”和“汉魏风骨”。其实质是主张诗歌应该有生命力，诗歌创作要关注现实生活，有所寄托。经过陈子昂的诗歌革新之后，盛唐的诗歌多来源于生活，内容充分表达了作者内心的真情实感。
这些不仅影响了李白、高适、岑参、白居易等人的古体诗创作，对近体诗也有深远影响。
在杜甫的爷爷杜审言的《和晋陵陆丞早春游望》一诗中，诗歌内容就写得很美，也符合近体诗的格律特点，但是除了美之外，诗歌并没有深刻的思想情感，这是美中所不足的地方。
但是到杜甫《登高》一诗中，不仅有高远壮阔的景象，也有深厚的情感寄托。这才使得这首诗能成为“古今七律第一”。
《登幽州台歌》
唐·陈子昂
前不见古人，后不见来者。
念天地之悠悠，独怆然而涕下！
提到陈子昂的诗歌，就不能不提这首千古绝唱。
这首诗没有一字描写“幽州台”，全篇都是登台后的感慨。诗歌风格明朗刚健，一扫齐梁浮艳纤弱的形式主义诗风，是典型具有“汉魏风骨”的唐代诗歌。在诗歌艺术上，意境雄浑，景象壮阔。可谓开盛唐气象之先。
