极光，就像在阿拉斯加上空看到的那样，当来自太空的高能粒子落入我们的大气层时就会出现

极光是天空中红色或绿色的光带。它们也被称为北极光和南极光。这些自然耀眼的光出现在地球的极地地区。从加拿大和冰岛可以看到北极光或北极光。他们也可以从格陵兰岛和挪威发现。新西兰和南极洲的天空观察者可以看到南极光，也就是南极光。

但是极光是如何形成的呢？

太阳不断地散发出带电粒子流或等离子体流。这种称为太阳风的等离子体主要围绕地球磁场流动。（想象水在溪流中的岩石周围流动）。但是磁场确实捕获了等离子风暴中的一些粒子。这些粒子沿着磁场线向地球两极传播。在这里，粒子与大气中的氧和氮原子发生碰撞。碰撞为原子提供了一点额外的能量。然后原子以光粒子的形式释放能量。这些粒子或光子形成极光。

极光的颜色取决于传入带电粒子的强度。如果您看到红色极光，则意味着带电粒子的能量很低。它们使氧原子发出低频红光。当更多高能粒子撞击氧气时，您可以看到绿色的极光。粒子的高能量使氧原子散发出更高频率的绿光。最高能量的粒子使氮原子发出蓝光。

极光通常是五颜六色的，但情况并非总是如此。所谓的黑色极光在夜空中以墨色斑块的形式出现。这使得它们很难在黑暗的背景下被发现。这种反极光出现在带电粒子向上流动的地方，而不是穿过大气向下流动的地方。

除了各种颜色外，极光还有多种形状和大小。这些特征是由大气条件和地球磁场定义的。一种常见的极光形式是一道高大的光幕。这种形状是由带电粒子乘着阿尔文波进入大气而产生的。一种罕见的极光地层被称为沙丘。这一系列与地面平行的绿色带可以在天空中跨越数百公里（英里）。

极光的美妙之处在于，它们不仅是我们世界中的自然奇观，而且也是如此。它们发生在其他有磁场和大气的行星上。木星和土星就是这样的两颗行星。