王庆之上奏请求立武承嗣为皇太子，朝中上下都反对，武则天只好命令王庆之出去。王庆之趴在地上，痛哭涕零，不达目的决不罢休。武则天给他一张盖有印章的凭证说：“以后想见我，拿着这个，守门人就会放行。”从此，王庆之一次次求见，武则天不厌其烦，让李昭德赐王庆之杖刑。

李昭德将王庆之领出来，指着他对大声官员们说：“大家看，就是这个坏蛋，上奏想要废黜皇嗣，让武承嗣当太子！”李昭德命令将他摔倒，左右侍卫一哄而上，抓起王庆之，喊着口号举起来，用力摔在地上，摔得他耳朵眼睛都流血。然后李昭德命令侍卫把他直接打死了。

武则天迷信祥瑞，有人进献有红色花纹的白石头，主管官员问进献的人这石头有什么特别之处，这人回答说：“因为它代表忠诚。”当时李昭德也在场，一听怒不可遏，额上青筋暴起，大声问：“这块石头忠诚，那你是说其他石头都造反吗？”旁边大臣们个个哈哈大笑。武则天也忍不住笑了。进献的事不了了之。

武则天四大名臣之一的李昭德，特点是烈，是非分明而且敢说敢做。当然这性格也给他带来灾难，最终被斩首。

武则天时期的冤案陈出不穷。有一次，魏元忠也被卷入了一桩冤案之中，被判斩首。

涉案人员押到刑场，等待午时三刻行刑。这时候武则天反悔了，她跟身边的人说起。朝廷大臣也都知道是冤案，有的人同情魏元忠，赶紧派人来向他报喜。

魏文忠正跪在刑场上。他听了报喜说：“还不知道是真是假呢。”

过了一会儿，又有人飞马赶来，大声喊“刀下留人”。先前来报喜的人对魏元忠说：“大人快起来吧，这下你该相信了吧？”

魏元忠看着飞马跑来的方向，淡淡地说：“圣旨还没有下达呢。”而旁边一同等待行刑的人，有的嚎啕大哭，有的磕头谢恩了。

又过了一会儿，终于有人拿着圣旨到达了刑场，连连招呼魏元忠快起来。魏元忠接过圣旨，从头到尾看了一遍，然后朝皇宫所在的方向磕了一个头，起身回家了。

在整个过程当中，魏元忠对于自己的生死大事并不在乎，好像是处理别人的事情一样。

老严把魏元忠、李昭德、狄仁杰和娄师德称为武则天的四大名臣。四大名臣各有特色，魏元忠的特色就是公，一心为国，根本不在乎自己的遭遇。他在年老的时候被贬官，向武则天辞行的时候，还说：“老臣可能再也见不到皇上了，但是对一件事情不放心，害怕今后有人兴风作浪。”