“不知道什么时候妹妹的手松开了，弟弟也不见了，我被人拉上木箱，我呆呆地看着海，清晨太阳出来了，有艘船经过，大家说喊！我喊不出来……”
这是太平轮事件幸存者王兆兰的回忆，当时她掉进了海里，大风卷起重重海浪拍打着她，她不断难受地呛水，但怎么都好，幸运之神还是眷顾了她，她被一双带有温度的手拉住，救了起来。但是母亲，还有14岁的大妹妹，10岁的小妹妹，以及8岁的弟弟，全都被大海吞噬了。
“带好弟弟妹妹呀”，这是母亲对她说的最后一句话，如今回忆起来王兆兰仍然心里绞痛，亲人都没了，唯有思念和伤痛长存。
1949年1月，中国内战基本结束，国民党大势已去，败局已定，国统区的民心军心皆已涣散，涌现出一股逃难潮，越来越多的国民党高官名流以及平民转移台湾。在同一个月，一艘满载货物以及近千乘客的豪华货轮太平轮于1月27日下午16时驶向台湾基隆港。船上有124名船员，其中有票上船的乘客为508人，其中无票的乘客为300多人，因为一票难求，他们大多靠金条换取舱位，或者靠关系挤上早已满载货客的太平轮。
但是很不幸的是，太平轮在晚间23时45分在舟山群岛海域与北上载有2700吨煤矿及木材的的建元轮发生相撞，建元轮立刻沉没，船上72人溺毙，仅有3人被救起。一分钟后，太平轮开始陷落下沉，船上的乘客几乎都在惨叫，半小时后太平轮彻底沉没，近千名乘客随之在黑夜的海水中罹难，只有36人被澳大利亚军舰“华伦孟卡”号救起。
而这900多的死难者中，大多都是当时的社会名流，国民党高官，以及名望颇高的富商级人物，其中就有音乐家吴伯超，刑事鉴定专家李昌钰之父，袁世凯之孙，蒋经国助手等等名流人物。因为事故的遇难人数之多，这起事件也被称为“中国的泰坦尼克号。”
沉船原因
太平轮与建元轮相撞，并不是一次意外事故，而是一次人为造成的灾难性事故，这是一起人祸。
严重超载
太平轮本应在1月27日早上启航，但是却拖延到了下午4时，期间不断在装载货物，后来又因中央银行的一批银元等待装运，随后又拖延至下午6时才启航。而此时船上已经载有600顿钢条，100多吨印刷器材和白报纸，以及中央银行重要文件、档案等等1000多箱。
当时一位打算乘坐太平轮的老奶奶在事故后受访称，自己看到这艘货船的超载程度后担心，所以退了票。据档案描述，当太平轮的船员告知不能再加载货物时，船运公司却称已经收了运费，货一定要上船到台湾。
太平轮之所以不守时是因为一直在载货也被一位常客证实，他当日送侄子到台湾读书，中午时侄子打电话告知肚饿，说船还没开，让他送食物上船。当这位常客带食物给船上的侄子时吃了一惊，今早送侄子上船时还要搭梯，现在抬高脚已经可以上船了，足以见得太平轮超载有多严重。
而根据后来幸存者葛克的回忆也可以证实太平轮超载有多严重，他说：
“船公司不守时间，是最大的错误，船上管理不得当，救生艇不能利用救生，反而与船同时下沉，载重逾量，全船无一空地，非货即人，因此加速下沉，这次许多人死于非命，中联公司当不能脱卸责任。”
船员疏忽大意以及夜间熄灯行使
因为时局紧张，太平轮为了躲避军方拦截，改变航程，抄小路加快行使，一路没有点灯，没有鸣笛。而导致事故恶化更重要的因素则是船员的疏忽渎职，因为年关将至，大多乘客在船上喧嚷、打牌、吃喝，个个都沉浸在年节的喜悦中。而吓人的是，船员也跟着玩了一份。
据生还者之一，太平轮上的厨师张顺回忆称，开船那天正是小年夜，船上大多数人都在喝酒作乐，其中竟然包括了船上的大副、二副也在跟着赌钱喝酒，而理应接班的三副也没到位，驾驶舱空无一人，其中又描述当天航海天气极佳，无风、无雨，也无雾，这也导致了船员疏忽大意。那么种种原因看来，太平轮此行不出事是万幸，出事是必然。
而在两船相撞后，船员不但没有作出任何救援措施，反而说没有事。据葛克回忆：
”建元轮被撞后立即下沉，太平轮尚以为本身无恙，茶房对船员及茶役等，亦告知旅客安心，继续行驶，那时下舱已有浸水进入...“
而且在事故发生后，澳军舰并不是第一艘前来营救的船只，此前撞击几分钟后，路过的盛京轮收到建元轮的求救讯号后闻讯赶来，问太平轮是否需要救援。但难以置信的是太平轮船长以一句”一切都好“婉拒了盛京轮的救援，盛京轮随后开走，才等来了救援的澳军舰。
王兆兰和丈夫，当年16岁的她，如今已是白发苍苍的古稀老人
太平轮上载有太多太多名人，他们随着汹涌的潮水深沉海底，永远到不了彼岸，如今太平盛世，此事应不被忘记，时刻在心中敲响警钟，正如幸存者王兆兰所说：”没什么比“平安”“太平”更可贵。“
