刘敏涛1976年出生于山东省烟台市的一个普通家庭，她的父亲是一名司机，母亲则是家庭主妇。

在成为演员之前，刘敏涛的梦想是成为一名幼师。然而父母、姑姑都觉得以她的样貌、学识、身材可以考戏剧学院做演员。

刘敏涛采纳了家人的建议，考入了中央戏剧学院，与王千源、朱媛媛、李乃文等人成为了同学。

又因为她的外表和气质颇像巩俐，她在大学就收获了“小巩俐”的称号，还拍了不少戏。

大学毕业后，她的演艺事业更是发展红火，她凭借《凤阳小子朱元璋》《你好，西拉沐浴》《人鬼情缘》《冬至》《福贵》等影视剧成为知名女星。

只是成名了，刘敏涛对表演却没有多大的野心，当她在一次晚会上遇到做房地产生意的一名富商，她结婚了。

婚后，因为丈夫不喜欢她抛头露面，她就选择了息影。

只是这段让刘敏涛真心付出的婚姻很快让她失去了快乐。丈夫忙于工作，对她漠不关心。在不关心之外，丈夫还“控制”她，她穿什么衣服都要听丈夫的，她想吃冰淇淋都吃不了，因为她没钱，丈夫也不给她钱。

最终在2013年，刘敏涛决定离婚，因为她看清了自己的孤寂和不值得，她想为自己好好活。

成功离婚后，她带着女儿生活。

为了谋生，她复出拍戏。好在她演技精湛，她凭借《父母爱情》《伪装者》《琅琊榜》《精英律师》《再见吧，少年》等影视剧再次翻红。