第一世 廿二娘讨债薄情郎
话说江西上饶有一个走街窜巷的货郎张乙，一日晚间投宿到余干县县城中一家旅店，不巧客满员了，张乙看到角门边有一间锁了门的房间，就对店家说，这不是还有一间吗，干嘛不开店让我住？ 店家说，这房间经常闹鬼。
张乙笑说，我穷都不怕还怕鬼何来。店家看他坚持，只好打开屋门让他住了，张乙看到里面已经积满了蜘蛛网和灰尖，就找来扫帚打扫干净，外面买了酒喝个大醉前去睡觉。
晚上时他做了一个梦，梦见一个漂亮的女人从窗口跃进来，主动爬上他的床，张乙就笑纳之。一觉醒来，猛然发现身边竟然真的躺了一个美貌的女人，张乙不由大惊，赶紧问：你是哪个？怎么跑到我的床上了？
这女人说，她是住在这旅店的邻居，丈夫千里之外经商，晚上特别害怕想找个男人相伴就过来了，还说不用多问，时间长了就知道了，说完就起身下床轻飘飘而去。
张乙得了便宜也不多说，白天继续走街窜巷，晚上又到这店指明要住这家店，晚上这女人又来，欢好如初，一连三天。
店家看他无事，就对他说，之前这屋子中有个妇人自缢而死，之后经常阴风阵阵，无端听到鬼哭狼嚎，张乙住了反而太平无事，这就怪了。
这天晚上，这女人又来，张乙就问她，店家说这屋中缢死过一个女人，莫非是你？
这女人迟疑半天才说，是的，只是你别害怕，我对你无意加害，只是想请你帮个忙。
张乙问，帮什么忙？
这女人说，你是不是有个同乡叫杨川？你认识吗？张乙回答说，认识。
这女人又问，他现在过得怎么样？张乙说，杨川现在可发达了，前不久娶了新媳妇，在城里买了多处房子，开了好几家店，生意红火的不得了。
这女人沉默好久，才说，我姓穆，姓廿二，人称我为廿二娘，原来是个倡女，偶遇杨川被他看上，他甜言蜜语哄骗说他愿意娶廿二娘，廿二娘相信了他，把多年积攒的钱全部给了他，让杨川去给她赎身出来，谁知道这杨川一去三年不见人影，廿二娘为鸨儿拘管，无计脱身，挹郁不堪，遂自缢而死，这家旅店就是以前的那家销金窟。
张乙半天无语，第二天他准备回家了，廿二娘说，我想跟你回去，不知道你愿意不？
张乙当然愿意，廿二娘让他去刻了一个神牌位，想让她出来喊名字就可以了。又给张乙说，床底下挖一下，里面有我后面藏的五十两银子。张乙一挖果然有，就自取了。
他请人刻好神牌位带回家里，给他老婆说了这回事，他老婆当然不相信，只是看到他带回来的五十两银子，还以为他做了什么盗贼小偷，责问了一番。张乙看他老婆不相信，就拿了牌位出来说，你不相信你喊一下廿二娘。
张妻嬉笑着喊了一声，廿二娘竟然白天从壁后走了出来，张妻不由得不信，廿二娘向张妻行礼，甘愿给张乙做妾。张妻虽然心中不痛快，可是想着她是个鬼，也不敢造次。
过了十几天，廿二娘对张乙说，城里还有一个人欠了她十几两银子，能不能跟我进趟城里要个帐？张乙一听当然愿意，就和廿二娘一起坐船到城里，到了南门，廿二娘停舟靠岸，对张乙说，我找杨川讨债去了。说着快步上岸到了一家店里走了进去，张乙等了一会儿，看到里面跑出来一邦人哭天喊地的，店里有人说，主人杨川刚刚还是好好的，不知道怎么了突然七窍流血暴病而死了。
张乙猜想是廿二娘所为，赶紧回转船头，再喊廿二娘神牌位，再也不见廿二娘现身了。
第二世 王娇鸾百年长恨
明英宗夺门之变的这一年，广西苗蛮作乱，各处调兵征剿，临安卫指挥王忠误了军机被降职处分到了河南南阳卫中所担任千户。王忠有一儿两女，大女儿王娇鸾，次女王娇凤。鸾年十八，凤年十六，王娇凤自小就与表哥联姻，大女儿反而没有合适的人家，王娇鸾幼通书史，举笔成文，眼界甚高。
王娇鸾的后娘有一个寡居的姐姐曹姨，和王娇鸾关系非常要好，这一年清明节，王娇鸾和曹姨以及侍女明霞在后花园荡秋千，玩得正兴，听到有人喝彩声。回头一看，原来围墙有一个坍塌之处，一个紫色衣服的少年站在那儿拍手喝彩。
王娇鸾霞飞双颊害羞，推着曹姨的后背和侍女急走回屋，这紫衣少年看后院无人，跳墙过来，秋千架子尚在，余香仿佛。他正在凝思，忽见草中一物，拾起来看时，是一个三尺线绣香罗帕，他听到有人来赶紧揣到怀中又跳墙回去。
原来是王娇鸾发现罗帕不见了，就差侍女来寻，紫衣少年看这侍女来来回回在草地上找，就站在断墙处调笑说，罗帕在我手中，你再找十天也找不到。
侍女抬头看到他，过来行礼说，还望公子归还别让我为难。
紫衣少年说，这罗帕是谁的？侍女说，是我家小姐的。
紫衣少年又说，既然是小姐的，只有她亲自来讨，我才归还，小生姓周名廷章，家就在隔壁。
侍女赶紧说，既然是邻居，请公子就还了吧。
周廷章说，我有一首诗，你给你小姐送去，她有回音我才愿意归还。说着写了一首诗让侍女去交给王娇鸾，王娇鸾打开一看，“帕出佳人分外香，天公教付有情郎。殷勤寄取相思句，拟作红丝入洞房”。
王娇鸾看后就烧了，看这周廷章出言调戏，就又回了一首骂他，周廷章看这王大小姐诗文水平极好，就想入非非，他买通侍女，三天两头地让她送诗文给王娇鸾看，王娇鸾慢慢感觉这公子文采斐然，也动了心，一来二去的书信某一日被曹姨看到了，她对王娇鸾说，你是千金大小姐，这样子成何体统，如果彼此有意，何不让周廷章上门提亲？
于是周廷章就来王家提亲了，王忠经过详细调查，认为周廷章人品堪忧，就断然拒绝了周家的提亲，可是王娇鸾动了心，她不顾父亲的反对越墙而过，和周廷章写下了婚约誓书，私结了良缘。
周廷章后来回到了自己的家乡吴江县，他的父亲又给他提了一门魏家的女儿做亲，周廷章看魏家女长得好看家里又有钱有势，就全然忘记了王娇鸾，王娇鸾见久没有音讯，就写了书信给周廷章，周廷章见信后翻脸无情，将定情之物和同婚文书一并退还。
王娇鸾惊怒交加，一病不起，她的父亲王忠年老，平时的官府来往文书多是王娇鸾处理的，她病中写就绝命诗32首和《长恨歌》一篇，备述她与周廷章的相爱和被遗弃的经过，在官府往来的官文中，把这些文字封在了送吴江县的官文内，然后自缢而死。吴江县知县在阅公文时见了王娇鸾的诗文，同情其遭遇，痛恨周廷章休妻再娶的负心，抓了个把柄将周廷章乱棍打死。
第三世 王怜娟泪洒相思地
廿二娘讨债薄情郎和王娇鸾百年长恨是明代抱瓮老人的书评大作《今古奇观》中，选自三言二拍的《警世通言》的白话小说，1942年，越剧编剧大家胡知非、樊篱根据《王娇鸾百年长恨》赋予了才子佳人薄情郎的第三世《泪洒相思地》。
苏州才子张青云带着小仆人张福前去丹徒县求学，晚上在丹徒县学馆读书时听到隔壁琴声悠扬，他攀上墙看，看到美丽女子王怜娟带着侍女小凌在月下弹琴，不由怦然心动。
王怜娟遗失的罗帕被张青云捡到，他借故上前攀谈，原来王怜娟是县令的女儿，王县令新丧妻子准备另娶新欢，这样新近丧母的王怜娟心中不快，张青云凭借才华让王怜娟心动，二人后花园私订终身。
三个月后，张青云突然接到家书，说其母病重，张青云赶紧回到家中，却原来是个骗局，他的父亲给他说了一门望族门第的亲事，一再让他回来成亲，他都不回，就用母病来骗他回来。
说的亲事是吏部尚书之女蒋素萍，张青云迫于父命成亲，洞房之中，张青云见到蒋素萍竟然比王怜娟漂亮，而且和她成样更有前途，于是就抛弃王怜娟和蒋素萍正式结为夫妻。
王怜娟久无张青云音讯，又发现自己已有身孕，做为县令的父亲感觉脸上无光，逼迫王怜娟另嫁，王怜娟誓死不从，王父心生歹念，借口带王怜娟游湖，一把把王怜娟推入湖中意图谋害。
不过王怜娟命大，被打鱼的渔婆救起，王怜娟有家难回，只好带着侍女小凌前去苏州寻夫，一路上变卖首饰来到苏州，却寻不到张青云。
小凌在街头无意见到了张青云的仆人张福，进而见到了张青云，张青云拒不认王怜娟，小凌痛骂张青云，被张青云殴打并剪了她的舌头。王怜娟悲愤交加，奄奄一息。张青云的正式妻子蒋素萍得知此事深明大义，前来看望王怜娟，最后蒋素萍替她告状，张青云得到了应有的报应。
《泪洒相思地》从越剧开始，许多剧种进行了创作移植，尤其是河南豫剧和河南曲剧影响力巨大，甚至在八九十年代在乡村演出时，张青云的演员被当地妇女围殴的新闻
