相传，前苏联进行过一次睡眠剥夺实验，被实验者随着不睡眠时间的增长，异常举动愈演愈烈，最终发展成了自残甚至样貌都变成了怪物的模样，当然最后被辟谣这只不过是一个被杜撰出来，配上几张令人震惊的图片从而获得广泛传播的都市传说而已。

不过，本片还是借鉴了这个都市传说的核心设定。

人不睡觉会怎样？

影片片头的开场部分，就是采用录影机画面展示了，马来西亚一户大户人家的家主无法睡眠，最终变得极其痛苦和狂躁的过程。

随后，林惜家（黄秋生 饰）教授登场，他是睡眠方面的专家，此前申请了一项研究如何让人不需要睡眠的实验项目，可是被校方领导驳回，理由是这种实验是“反人类”的。