古语有云“两淮盐，天下咸”，言及中国的大盐商，扬州盐商自然不能错过。要知道，唐朝以 前，各地区的盐多产于北方池盐，后因气候等原因，山西等地盐业开始没落。随后两淮盐业开始发展，直至西汉吴王刘濞始盛，至民初没落。纵观中国盐商史，可谓历史悠久，堪称国事命脉。仅以清时为例，当时全国共计11个盐区，两淮盐区规模最大，每年赚银1500万两以上，上交盐税600万两以上，占全国盐课60%左右。也正因之，尽管当时盐商系派不同，但唯有扬州盐商称得上真正意义上的“大清盐商”。 由张黎担任艺术总监，韩晓军执导，张嘉译、张志坚、俞飞鸿、莫小棋、倪大红等人联合出演的《大清盐商》讲述的就是有关“扬州盐商那些事”：乾隆四十一年，大小金川平叛进入关键时期，前线催在军饷，时任两淮盐政尹如海在驿馆离奇自*。乾隆震怒，任命被贬多年的前广东巡抚阿克占为新任两淮盐政，急赴扬州催齐军饷，彻查原因。临行前，乾隆和阿克占交底：“汪朝宗人老成，可以咨商。” 剧中，由张嘉译饰演的两淮盐务总商汪朝宗，其原型就是乾隆时期三大案之“两淮盐此案”中的关键人物——徽商巨富江春。作为清乾隆时期“两淮八大总商”之首的江春，因“一夜堆盐造白塔，徽菜接驾乾隆帝”等事迹，被誉作“以布衣结交天子”的“天下最牛的徽商”。 随便说一句，如若我们认真探究中国盐商史的话，至少有两个关键性人物绝对不能绕过：其一是中国最早的大盐商猗顿，其二就是“以布衣结交天子“的盐商江春。先说前者，猗顿其人原本鲁国一书生，曾求教陶朱公致富经验，获得八字秘诀“子欲速富，当畜五牸”。猗顿经营畜牧业一举成名后，再次进入制盐贩盐业，富可倾国。不过，猗顿本人并没有“为富不仁”，经常做慈善事业，“或者急公奉饷，上有利于国；或者悯孤怜贫，下有济于民。”难怪太史公司马迁盛赞说：“长袖善舞， 多财善贾，其猗顿之谓乎！” 与猗顿自主创业不同的是，江春则是世袭。江春自祖父以来家族均经营盐业，父亲江承瑜曾为两淮总商之一。江春科考落第后，遂助父亲经营盐业，父逝后继任总商一职。可以说，投身盐业多年，历经人性练达，江春本人深谙商业之道和官道世故。 言及江春，在民间流传最广最为人津津乐道的还是“一夜堆盐造白塔”的故事——传说乾隆在瘦西湖游览时，船到五亭桥畔，无意中对扬州陪同官员说：“此处很像京城北海的琼岛春阴，可惜差了一座白塔。”次日清晨，乾隆开轩，发现一座白塔从天而降。询问左右才得知：此塔乃扬州八大盐商为弥补自己之憾，连夜用盐包堆成。由是，江春的大手笔和气魄可见一斑。不过，也正因为此举，也正因之，江春和乾隆建立美好的关系，也因此被称为敢“以布衣结交天子”的“最牛的盐商”。 据史料记载，这个江春和乾隆的关系的确很不一般。包括乾隆六次南巡，都是“江春大接驾”。而乾降数次对边疆用兵，庆祝后大后万寿节典礼，以及许多大工程和大灾赈济，江春也都是尽心尽力。据嘉庆《两淮盐法志》记载：乾隆十六年(1751年)，首次南巡，驾临 扬州，至乾隆四十九年(1784年)，江春率领其他商人“急公报效”、“输将巨款”达白银1120万两之多，深得乾隆赏识。每当新的两淮巡盐御史上任前， 乾隆总要跟他们交底：“江广达（江春，他的行盐旗号为‘广达’）人老成，可与咨商”，江春仿佛是乾隆的另一个财政部长。 乾隆五十年(1785年)，江春被乾隆邀请参加千叟宴，成为“以布衣上交天子”的第一人，后来他更被乾隆授予“正一品光禄大夫”头衔。要知道，过去，商人的地位不高，一介商人能有如此政治荣耀，并不多见。 江春一生经营商业，任总商达52年之久。乾隆皇帝在两淮盐运使离京拜见时说“江广达人老成，可与咨商”。能得到皇上的如此评价，可见当时江春的地位之高。据《扬州画舫录》所记，江春任总商四十年，先后蒙乾隆赏赐“内务府奉宸苑卿布政使”，正一品“光禄大夫”等衔。 1789年，江春在贫困潦倒中黯然辞世，江春晚年家业衰败，关键原因是长年接待皇帝下江南的铺张靡费和无穷无尽的报效捐输。