这出戏的主人公冉·阿让，由于为了给妹妹的小孩偷窃了一块面包，被判了9年监禁。在被保释出来之后，他遭受了许多歧视与侮辱，后来在牧师的启示下，他决定改邪归正。

他立志要从冉·阿让的生活中解脱出来，并且把那张象征犯人的黄卡给撕了。这张照片的近距离拍摄，特别是当他将那张黄卡撕碎，抛到空中的时候。眉宇间的皱纹，满面风霜，牙齿发黄，胡子拉碴，更能让人感同身受。在这部电影里，使用近距离拍摄最令人动容的是女主角安妮·海瑟薇，她独自一人演唱了一首《我曾有梦》。

在这场只有数分钟的单人戏中，许多近景都被用来让人看得一清二楚。眼泪从两腮上滚下来，深深地触动了他的心灵，使得他更加深刻地感受到了芳丁从一个罗曼蒂克的姑娘变成一个歌女时的痛苦。特别是当她唱完“生命把我所作的一切梦想都掐灭了”这几个字的时候，我们可以明显地看出她因为感情的激动而两颊颤动。

法国青年马吕斯长得很漂亮，家世显赫，但也有一颗赤子之心。他舍弃了他爷爷一家人过得很好，也舍弃了他们一家人所拥有的巨额财产，而成为一个拥护改革的共和党人。为了强调他的特殊身份，当马吕斯摘下那只指环时，那人把它放得很近：那是一只闪闪发光的金色的指环，上面还雕刻着一种特殊的符号。

这是马吕斯身后一个有钱的、高贵的家族的标志，这是马吕斯后来认识冉·阿让的一个重要依据。

对近距离拍摄的巧妙运用，将角色内心的微妙情绪表现得淋漓尽致，同时也能直观地刺激到观众的视觉感官，大大增加了影片的吸引力。

音乐影片《悲惨世界》描述了法国在1793至1832年间的一个时期。法国人在这段接近五十年的时间里，吃尽了苦头。上位者使用残酷的法律和阴暗的牢房来对待下位者，而下位者则享受着无穷权利。这是一个使男子潦倒、妇女堕落、儿童羸弱的社会，社会阶层区分明显。

在这部影片中，导演对镜头视角的娴熟运用，充分表现出了导演对剧情内涵和镜头空间的领悟。

影片一开始，一群犯人，如冉·阿让，拖着及腰部深的大船，而像沙威这样的警官，则站在大堤上监视着这一切。在对犯人进行拍照的时候，导演采用了俯视镜头，给人一种俯视感觉，从而更加突出犯人的不利处境。在对沙威和其他几个警官的镜头中，他采用了仰角镜头，这样才能更好地表现出他们的嚣张。