负责雅克萨的安排主将临阵倒戈，率领两千哥萨克骑兵和准噶尔一起行动，准备入侵科尔沁。军报传至京师，康熙下令若是准噶尔敢来，大清八旗必将以排山倒海之势*到，也正因如此，靳辅觉得朝廷已经没钱拨给河道，完全能够理解皇帝的难处。

然而目前距离汛期不到两月，陈潢认为一旦海水倒灌，之前他们修建的工程以及减水坝都无法抵挡。靳辅执意要亲自去关闸，宁愿舍命也要护住百姓。明珠和高士奇在殿外等候传召，埋怨陈潢简直比倔驴还要倔驴，试问满朝文武何人敢当众顶撞皇帝。

随着萧家渡合龙结束，靳辅和陈潢就要离开，河道官员们纷纷送行，想要为靳辅联名上奏解除戴枷。靳辅表示自己习以为常，何况也能起到警示作用，只要他们尽心治河就算让自己戴枷百年又何妨。靳辅告别大家，临行时回望自己待了两年的地方，心里有些许不舍。

之后康熙在三位相爷等人的陪同下登船出航，首先召见跟在靳辅身边比较久的河务，听着他如实汇报工程，话里话外对靳辅赞不绝口。靳辅仁义深入人心，河道官员们都很感叹能够跟着他学习治河，康熙看着滔滔河水确认靳辅和陈潢功高志伟。

小太子被身边的太监四喜儿蛊惑，整日里琢磨着金银玉件，索额图本身就宠爱小太子，也就任由他从自己腰包里掏钱。索额图一心想着拥立太子成为皇帝，这些年来积攒的家业都是供他索取，反观惠妃不满皇帝偏心太子，跑去向明珠抱怨，明珠对妹妹颇感无奈，特别警告她如果管不好自己的嘴，迟早都会祸连九族。

而在另一边，靳辅和陈潢还继续跟着河工筑造堤岸，忽然听到有人喊着靳辅的名字，循声望去看见众多官兵，气急败坏斥责他们没有接驾。还未等靳辅彻底反应，一行人浩浩荡荡从远处走来，为首之人正是康熙，大家赶忙下跪。

靳辅明显看出康熙面露不悦，没有继续说下去，反倒是陈潢居然敢直言皇帝河务学识远远比不上自己。最终康熙压着心头怒火，交代靳辅和陈潢要治理好黄河，留于后世子孙安享，继而免去他们戴枷之罪。

数月后至年冬，迎击葛尔丹首战告捷，雅克萨城收复，康熙命令将军萨布素退兵瑷珲，重新展开谈判，所谓开疆扩域不如结交近邻，两国之间兵连祸结也会连累百姓安居。待康熙走后，明珠感叹皇帝愈发神威，恐怕连靳辅也都没有说话分量，让高士奇赶紧通知陈潢千万别惹事。

高士奇远赴千里找陈潢商量挖河道，然而陈潢依旧是倔驴性子，死活不听劝告。高士奇本意是希望陈潢任由皇帝先把事情做出，等到出事那天，相信他就会幡然醒悟，但是陈潢果断拒绝，表示自己无需靠人命巴结皇上，话毕起身离去。

大年除夕当天，靳辅夫妇和陈潢在河督府迎接靳治豫，点过鞭炮摆上年夜饭，可惜陈潢跟靳辅提及皇帝准备挖河道的事情，又在饭桌上起了争执。靳辅尚且知道迎合皇帝心思，偏偏陈潢一根筋，完全不懂得变通，二人聊到最后不欢而散。