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根据儒勒·凡尔纳的小说改编的电影《海底两万里》剧照

虽然有研究者愿意把英国诗人雪莱的妻子玛丽·雪莱（Mary Shelley）在19世纪初创作的小说《弗兰肯斯坦》（Frankenstein）看作世界上第一部科幻小说，但以今天的标准来看，《弗兰肯斯坦》更接近于恐怖或玄幻小说。而出生于法国航海世家的儒勒·凡尔纳（Jules Verne）在19世纪后期创作的一系列作品则更符合今日人们对于科幻小说的标准。科学与技术在凡尔纳的科幻作品中始终处于主要地位，也是推动故事发展的决定性因素（而不是只在故事中做出一个超出人类日常生活经验的背景设定导读），这可以说是现代科幻小说最重要的特点。

凡尔纳不仅是科幻小说的开创者之一，也把科幻小说推向了第一个高峰。凡尔纳的大多数作品都创作于人类科学与技术爆发的20世纪前夜，在那个特殊的时代，体现了令人难以置信的前瞻性。在凡尔纳的作品里人们上天入地——发射大炮环绕月球（《从地球到月球》《环绕月球》），进行环球旅行（《环游地球八十天》），畅游海底（《海底两万里》），进入地球内部遇见远古动物，相当于进行一次时间旅行（《地心游记》）。比作品中的各种奇异场景更令人惊奇的是，凡尔纳作品中的很多幻想，都在不久之后成为了现实，这不得不说是作者在文学与科学领域取得的双重成就，而这种成就也只可能属于科幻作家。

《星际穿越》剧照

在19世纪后半叶，人类尚未认识量子力学和相对论，仍生活在牛顿力学所支配的机械化世界之中。因此在凡尔纳的科幻作品中并没有太多对于科学理论的空洞幻想，而是在当时基础上进行技术展望。即便如此，在凡尔纳的作品中也已经具备了现代科幻作品中最核心的精神：对未知的环境进行探索，与陌生的文明进行交流，尽量拓展人类认识世界的维度。

100多年之后，当我们重读凡尔纳最著名的“三部曲”之一《海底两万里》，会发现这部作品有如科幻作品的样板，在之后几乎所有的科幻名著中都有它的影子，这部作品中的人物和情节，如今读来，仿佛也充满了预言和隐喻。主人公阿龙纳斯教授是一位40岁的法国生物学家，他精力旺盛，好奇心强烈，乘坐一艘美国海军军舰在太平洋上寻找一头传说中巨大无比的独角鲸，而最终当他终于发现目标，才发现那不是独角鲸，而是一艘当时人们尚闻所未闻的高科技潜水艇——“鹦鹉螺号”。最终阿龙纳斯教授随着“鹦鹉螺号”潜水艇环游了地球的海底，完成了一次梦幻般的旅行。