《三体》剧照

没有被大多数人所提到的是，《三体》三部曲对于21世纪科学发展前沿的关注以及其鲜明的时代特点。作者刘慈欣是一位电脑工程师而非物理学家，在他创作的故事细节中难免有各种失误。尽管如此，整个三部曲的故事主线、结构、细节，乃至作品中的失误，都映射出了这个时代科学发展的现状以及所面临的独特困境。

在21世纪，科学与技术发生了前所未有的分离，人类的技术发展日新月异，互联网的发展更是前所未有地改变了人类社会的结构和人们的生活方式。但在另一方面，人类在经过了20世纪的科学进步之后，物理学的基础理论研究却陷入了停滞，物理学家们仍然在应用几十年前使用的理论，各种假说、模型层出不穷，却始终无法得到实验验证——这是人类发展前所未有的新局面，而这样的困境，当人类恰好受到来自外星人的进攻时，便更加凸显出来。

《三体》封面

如果你是外星人，你会想到怎样征服地球？用强大的武力消灭人类，或是用更高等的文明去改造人类？在《三体》第一部中，经历了“文化大革命”的主角叶文洁对人类失去了信心，她把整个太阳变成了一个功率巨大的播放器，向整个宇宙播放广播——如果说这尚且在作者专业知识的范围以内（这当然无法在现实中实现），那么接下来作者所展现出的想象与现代科学相结合的能力则令人难以置信——地球人与距离太阳系最近的星系半人马座的三体文明取得了联系，而三体文明得到信息之后迅速控制了地球文明（实际上半人马座的主体并非理论上标准的三体系统，更有可能是由一个相互环绕的双星系统和一个更小的红矮星所组成）——这样的场景设定，已经超出了在20世纪科幻小说中完全脱离现实而天马行空的想象，具有了更坚实的基础。另外，人类在2016年发现，在半人马座的一颗红矮星“Proxima Centauri”的“宜居区域”确实存在着一颗固态行星“Proxima b”，这更为《三体》故事增添了几分真实感。与其说是作者大胆的想象恰好与现实近似，倒不如说是人类天文学观测技术的迅速提升赶上了科幻小说进步的步伐。

《2001太空漫游》剧照

假想中的三体文明想要进攻地球，所受到的限制要远多于20世纪。半人马座距离太阳系只有4.2光年，从天文学的角度来说，两个星系可以说是比邻而居。然而就是这样的两个星系之间想要交通，以目前人类的技术来讲也是根本无法实现，即使想要相互通讯，也如同是在茫茫大海之中丢下一个漂流瓶，很难想象一方的信息如何可以传递到另一方而不失散。在这样的技术背景下，作者把想象力转向了现代物理学最深刻的谜团：量子纠缠。

作者想象，在多维空间内展开的一个微观颗粒，可以拥有极其复杂的内在结构，并且具有智能。在4.2光年的距离上，三体人发明的“智子”通过“量子链接”即量子纠缠的方式，可以向三体星实时发送地球的信息。智子的另一项任务，是干扰地球上的大型粒子对撞机的运行，锁死地球文明基础科学的发展。这个想法恰好揭示了目前人类文明发展的根本动力，正是来自对物质结构的理解的不断深入。人类由位于法国和瑞士交界处的大型重子对撞机进行的粒子对撞实验发现了希格斯玻色子，完成了粒子基本模型。而另一方面，几十年来，人类的高能物理学一直被限制在标准模型之内，没有办法进一步理解暗物质和暗能量的本质，目前国际高能物理学界正在呼吁建造更巨大的粒子对撞机，以便在更高的能区寻找新的基本粒子。可以说，刘慈欣在创作《三体》系列小说时对于智子有如此设定，正是因为他对人类物理学发展的现状有很清晰的认识。

《2001太空漫游》剧照

人类基础科学的研究暂时停滞时，也正是科幻作家发挥想象力的绝佳时机。在《三体》三部曲的后两部中，作者把他的想象力发挥到极限。其中的一些想象确实与现代科学理论相悖，例如智子在多维空间中的展开，人类飞船不小心进入了“四维空间”，以及把太阳系“二维化”，这些想象显然是受到了弦论的影响，认为宇宙存在着更多的维度，作者又把一些假想做了更为浪漫的想象。另外三体星人的科学水平再高，也很难想象他们可以研制出原子核紧密排列的“水滴”飞行器，以近乎光速的速度行进，这样的飞行器很可能会由于自身的质量而塌缩成为中子星，而后再以接近光速的速度行进则会辐射出能量巨大的引力波——这在目前的科学水平上自然还得不到解释。