从庶民变为诸侯，再从诸侯变为皇帝，刘病已仅仅用了一天的时间。这样的逆袭，千古未有。

历史必须承认，没有霍光，就不会有汉宣帝。反之，有了汉宣帝，就不可能还存在霍光。

霍光作为汉武帝的托孤重臣，权势熏天，朝野上下耳目众多。刘病已新主登基，势单力薄，但刘病已也不会任由霍光摆布，他隐忍了6年时间，这6年里，几乎所有的军国大事都由霍光做主，而刘病已则只顾做一些礼节性的工作。

但刘病已做的礼节性工作也是有的放矢的，例如，他为汉武帝立庙，为祖父刘据平反，大肆宣扬汉武帝的功劳。当时的经学大家夏侯胜认为汉武帝晚年穷兵黩武，导致天下虚耗，不应该为汉武帝立庙，但汉宣帝坚持如此。

霍光认为，刘病已坚持为汉武帝立庙，不过是表达自己的仁孝之心。其实，刘病已这样做，意在向天下说明自己的正统性，以积攒自己和霍光对抗的政治资本。

刘病已为了拉拢人心，大肆分封宗室和外戚，早在汉武帝时汉朝已经实行推恩令，汉宣帝一改常态，一次性封了20多个公侯。例如，汉武帝之子刘胥早年曾觊觎皇位，刘病已登基后，不计前嫌，立即加封刘胥的子孙为王侯，刘胥感激涕零，从此对刘病已忠心耿耿。

霍光本有意将自己的小女儿霍成君许配给刘病已为皇后，刘病已寸步不让，在朝堂上，刘病已对大臣们说：“朕昔日贫贱时曾有一把宝剑，后来不慎丢失。现在这把剑应该已经陈旧，但毕竟是我心爱之物，希望你们能帮朕找回来！”

大臣们都不是傻子，他们知道皇帝陛下不是要找宝剑，而是要立结发妻子许平君为皇后。于是，大家纷纷上书称赞许平君德行出众，建议立为皇后。最终，刘病已如愿了。

遗憾的是，许平君被立为皇后没多久，就死了。具体死因是生孩子时难产虚弱而死。多年以后，霍光倒台，人们才知道，原来是霍光之妻瞒着霍光，私下里趁许平君分娩时下毒，导致许平君英年早逝。

刘病已一边拉拢大臣，一边分化霍光的势力，张汤的次子张安世本是霍光的死党，只是张安世的三个儿子并未得到霍光的重用。刘病已瞅准机会，一次性给张安世的三个儿子分别任命为中郎将和侍中，张安世感恩戴德，从此脱离霍光，效忠于刘病已。

在刘病已拉拢、分化下，霍光在朝堂上的势力大减。公元前68年，霍光病逝，刘病已给了霍光高规格的葬礼，承认了霍光的功劳，但对霍氏家族，刘病已仍要打压。

平心而论，霍光虽然身为权臣，但在西汉历史上，霍光是有极大贡献的。因此，十五年后，汉宣帝命人在麒麟阁绘制11位功臣画像，霍光虽然被灭族，但他仍然位列第一位。可见，在汉宣帝心中，他不需要一个活着的霍光，但他需要一个死去的霍光。

汉武帝晚年，穷兵黩武，国库空虚。汉昭帝在位13年，霍光大权在握，虽然政治平稳，但国力仍然孱弱。汉宣帝登基以来，他一方面延续霍光制定的基本国策，又加以改善民生，与民休息。对外设立西域都护府，平定匈奴和西羌，对内重视农商，减免赋税，长安城的米价一度低至5文钱一石，不到汉武帝晚年的五分之一。